Technologický gigant Meta dělá bezprecedentní krok do jaderné energetiky, nejen že nakupuje elektřinu ze stávajících elektráren, ale přímo financuje výrobu paliva pro reaktory nové generace. Tato agresivní investice do Oklo, startupu vyvíjejícího pokročilé jaderné návrhy, znamená významný posun v tom, jak technologické společnosti přistupují k poskytování energie.
Měnící se prostředí jaderných investic
Po celá léta technologické společnosti přistupovaly k jaderné energii dvěma hlavními způsoby: nákupem síly ze stávajících elektráren (dohoda Microsoftu Three Mile Island) nebo investicemi do startupů, které budují reaktory dlouhodobě (podíl Amazonu v X-energy). Meta dříve zvolila konzervativní přístup, kupní sílu pouze z provozovaných elektráren v Illinois. Nyní společnost vstupuje na nové území tím, že poskytuje společnosti Oklo předem finanční prostředky na palivo pro její reaktory, což z ní dělá první hyperscaler, který učinil takový krok.
Investice je součástí širšího jaderného tlaku společnosti Meta, který také zahrnuje dohody se společnostmi Vistra a TerraPower, které společně představují „největší investici do jaderné energie v historii USA,“ uvádí Third Way. Načasování je kritické: rostoucí ceny jaderného paliva spolu se zákazem dovozu uranu z Ruska ze strany USA vytváří tržní příležitost pro domácí produkci.
Jedinečný přístup společnosti Oklo a výzva HALEU
Reaktory společnosti Oklo spoléhají na vysoce obohacený nízko obohacený uran (HALEU), výkonnější palivo, které tradiční reaktory nepoužívají. Obstarávání HALEU bylo velkou překážkou, protože komerční dodavatelé byli dříve omezeni na Rusko a Čínu. Financování společnosti Meta pomůže společnosti Oklo překonat tuto výzvu urychlením domácí produkce. Generální ředitel společnosti Oklo popisuje dohodu jako „jednu z největších dohod v jaderném prostoru jako celku“.
Společnost také zkoumá možnosti využití plutonia, které zbylo z výroby bomb během studené války, a dále diverzifikuje zdroje paliva. Tento krok je netradiční; Jak poznamenává výzkumník MIT Korush Shirvan, není znám žádný jiný klient, který by přímo nakupoval palivo do reaktoru tímto způsobem.
Proč na tom záleží: Kromě zelené energie
Nejde jen o snižování emisí uhlíku; mluvíme o energetické nezávislosti a budoucnosti dodávek energie datových center. Datová centra vyžadují masivní, spolehlivé zdroje energie a jaderná energie poskytuje stabilní napájení základního zatížení. Spojené státy historicky vedly v jaderné technologii, ale průmysl se v posledních desetiletích zastavil, protože náklady stoupaly a projekty se zpožďovaly.
Krok Meta signalizuje zvýšený zájem o pokročilé jaderné konstrukce – menší a účinnější reaktory využívající alternativní chladiva (sodík, roztavené soli, vysokoteplotní plyn). Tyto konstrukce slibují nižší náklady a rychlejší nasazení ve srovnání s tradičními velkými reaktory.
Regulační překážky a vyhlídky do budoucna
Navzdory optimismu čelí Oklo významným regulačním překážkám. Nuclear Regulatory Commission (NRC) byla velmi kritická k předchozím žádostem, přičemž jeden anonymní úředník označil společnost za „nejhoršího žadatele, jakého kdy NRC viděla“. Společnost Oklo zatím svou žádost znovu nepodala a teprve se uvidí, zda tyto výzvy dokáže překonat.
Nicméně průmysloví analytici, jako je Chris Gadomski z BloombergNEF, věří, že jde o zlom. “Je čas,” říká Gadomski. “V každém případě je to společnost, kterou je třeba sledovat.” Investice společnosti Meta potvrzuje potenciál pokročilých jaderných technologií a mohla by v příštích letech změnit energetické prostředí technologických společností.
Tento strategický krok společnosti Meta podtrhuje rostoucí poznání, že jaderná energie není jen alternativním zdrojem energie, ale kritickou součástí budoucí energetické infrastruktury, zejména pro operace, které vyžadují velký výpočetní výkon.
