NASA odložila start Artemis 2, první pilotované mise, která proletěla kolem Měsíce, s odkazem na kritický problém s raketou Space Launch System (SLS). Nové cílové startovací okno je duben poté, co porucha v systému zásobování heliem uvnitř kryogenního pohonného stupně rakety přinutila raketu vrátit se do budovy montáže vozidel.
Problém, zjištěný při rutinním testování, brání motoru ve správném proplachování a natlakování palivových nádrží, což jsou funkce potřebné pro bezpečné startování. Zatímco podobné systémy úspěšně prošly předchozími zkouškami, tato nejnovější závada vyžaduje opravu, než se bude moci pohnout kupředu. Administrátor NASA Jared Isaacman uznal neúspěch, ale zdůraznil odhodlání týmu překonat výzvy, čímž nastínil paralely s výzvami, kterým čelí program Apollo.
Proč na tom záleží: Toto není první zpoždění pro Artemis 2. Předchozí problémy zahrnovaly úniky vodíku objevené během „mokré zkoušky“, která vyžadovala výměnu těsnění a další přemístění. Opakované neúspěchy mise zdůrazňují složitost moderních vesmírných letů a přísné bezpečnostní standardy vyžadované pro lidské mise. Zpoždění také vyvolává otázky ohledně načasování a rozpočtu programu, zejména s ohledem na závazek NASA k udržitelnému průzkumu Měsíce s vytvořením budoucí lunární základny.
Mise Artemis 2, když je konečně vypuštěna, vyšle kapsli Orion na 10denní let do vesmíru dále než jakákoli dosavadní mise s lidskou posádkou, čímž překoná rekord Apolla 13 o více než 400 000 kilometrů. Kapsle se vrátí na místo přistání v Tichém oceánu u San Diega v Kalifornii. I když nejde o přistávací misi (která je vyhrazena pro Artemis 3), let je zásadní pro ověření schopnosti NASA vrátit lidi na oběžnou dráhu Měsíce a připravit cestu pro dlouhodobý vesmírný průzkum.
Schopnost NASA vyřešit tento nejnovější problém a splnit dubnové okno bude klíčovým ukazatelem pokroku programu. Agentura zůstává oddána svým ambiciózním cílům, včetně vytvoření trvalé přítomnosti na Měsíci.
“Prezident vytvořil program Artemis jako program, který by předčil to, čeho Amerika dosáhla během Apolla… V příštích letech se vrátíme, postavíme lunární základnu a budeme provádět nepřetržité mise na Měsíc a zpět.” — Jared Isaacman, administrátor NASA.
