Sen o jediném propojeném kontinentu se nesplnil sám od sebe. To si vyžádalo výrazné navýšení federálního kapitálu, zejména prostřednictvím zákonů o pacifické železnici z let 1862 a 1864. Nebyly to jen byrokratické překážky. Tyto dva zákony daly zelenou výstavbě transkontinentální železnice přes celé Spojené státy.
Abraham Lincoln viděl velký obraz brzy. Jednou označil železnice za nejdůležitější národní cíl Ameriky. Vláda tuto vizi podpořila skutečnými aktivy: pozemky a vládními půjčkami. Bez této podpory by linky nemusely být postaveny tak rychle, jak ve skutečnosti byly.
První šok v roce 1862
Původní zákon byl přijat 1. července 1862 a umožnil zahájení stavby, čímž skončil spor. Zakázky byly zadány dvěma společnostem. Union Pacific měla stavět západně od Omahy v Nebrasce. Centrální Pacifik se měl přesunout na východ ze Sacramenta v Kalifornii. Potkali se někde v centru, pravděpodobně v rozlehlých, prázdných prostorách Západu.
Mechanismus financování byl agresivní. Stát vydal dluhopisy za každou položenou míli železnice. Nebyly žádné volné peníze. Doba splácení byla 30 let. Výše kreditu na míli nebyla stanovena. Záleželo na složitosti terénu. Čím strmější hory a obtížnější půda, tím dražší byla federální půjčka.
Pozemek byl druhou polovinou obchodu. Za každou míli výstavby obdržela každá společnost deset rotujících pozemků na obou stranách železnice. To poskytlo okamžitou finanční jistotu a potenciální zisk z prodeje půdy osadníkům.
1864 zdvojnásobí naše úsilí
Peněz byl nedostatek. O dva roky později se železnice stále snažily najít dostatek prostředků na zaplacení pracovníků a udržení vlaků v provozu. Stavba byla drahá. Divočina byla drsná.
- července 1864 Kongres znovu zasáhl a schválil druhý zákon o pacifické železnici. Tato změna byla zlomová. Zdvojnásobila velikost půdy. To také umožnilo železničním společnostem prodávat své dluhopisy soukromým investorům. To vytvořilo nové kapitálové toky, které přesunuly důraz z vládního financování na tržní financování.
Cena za dokončení
Nakonec se v roce 1869 obě tratě setkaly a byla dokončena transkontinentální železnice. Změnila ekonomiku země, zkrátila dobu cestování z měsíců na dny a otevřela západní trhy.
Cílová čára ale nedovolila odklízet trosky. Následné vyšetřování Kongresu zjistilo, že ne všichni pravidla dodržovali. Někteří železniční podnikatelé díky těmto zákonům nelegálně vydělávali obrovské zisky. Dotace byly použity na sobecké účely. S pozemky se manipulovalo. Půjčky byly použity na jiné účely.
Přestože železnice získaly silnou podporu od federální vlády, nedostatek dohledu vedl k vážné korupci a ziskuchtivosti ze strany některých podnikatelů.
Dědictví Pacific Railroad Acts je směsí inženýrského triumfu a finančního skandálu. Vybudovala národ, ale také ukázala, jak snadno lze veřejné prostředky využít pro soukromé zájmy. Kolejnice jezdí dodnes. Korupce je prostě hluboce pohřbena v historii.
