Ein Bundesgericht hat Texas vorübergehend daran gehindert, ein neues Gesetz durchzusetzen, das App-Stores – einschließlich Apples App Store und Google Play – verpflichtet hätte, das Alter der Benutzer zu überprüfen, bevor sie App-Downloads oder In-App-Käufe zulassen. Das am Dienstag vom US-Bezirksrichter Robert Pitman erlassene Urteil ist ein bedeutender Sieg für die Technologiebranche und ein Rückschlag für Befürworter, die eine stärkere elterliche Kontrolle über den digitalen Zugang von Kindern anstreben.
Bedenken hinsichtlich des Ersten Verfassungszusatzes
Das als App Store Accountability Act bekannte Gesetz sollte im Januar in Kraft treten. Es hätte App-Stores dazu gezwungen, Methoden zur Altersüberprüfung einzuführen, was die Zustimmung der Eltern für Benutzer unter 18 Jahren erforderlich gemacht hätte. Richter Pitman kam zu dem Schluss, dass dies wahrscheinlich die First Amendment-Rechte sowohl der App-Stores als auch der Benutzer verletzt, und verwies auf unangemessene Einschränkungen der freien Meinungsäußerung.
„Dieses Gesetz schränkt den Zugang zu einem riesigen Sprachuniversum ein, indem es einen Altersnachweis und die Zustimmung der Eltern verlangt“, schrieb der Richter in seinem Urteil. „Das ist so, als würde man in einer Buchhandlung eine Ausweiskontrolle verlangen, bevor jemand eintreten oder ein Buch kaufen kann.“
Der Vergleich des Richters verdeutlicht ein Kernproblem: die große Reichweite des Gesetzes und die mögliche Überschreitung der Privatsphäre der Nutzer und des Zugangs zu Informationen.
Ein wachsender Trend, aber mit rechtlichen Herausforderungen
Texas ist nicht der Einzige, der Maßnahmen zur Altersüberprüfung verfolgt. Über 20 Bundesstaaten haben ähnliche Gesetze erwogen oder verabschiedet, getrieben von Bedenken hinsichtlich des Schutzes Minderjähriger vor schädlichen Online-Inhalten. Viele dieser Gesetze stehen jedoch aufgrund der Auswirkungen des Ersten Verfassungszusatzes vor rechtlichen Herausforderungen. Kalifornien hat kürzlich eine gemäßigtere Regelung erlassen, die von Apple und Google unterstützt wurde. Dies deutet darauf hin, dass die Branche bereit ist, bei der Altersüberprüfung auf einem gewissen Niveau zusammenzuarbeiten, jedoch unter bestimmten Bedingungen.
Branchenkonflikt um Verantwortung
Der Fall offenbart einen tieferen Konflikt innerhalb der Technologiebranche selbst. Apple hat sich gegen umfassende Vorschriften zur Altersüberprüfung gewehrt und argumentiert, dass diese die Privatsphäre der Benutzer gefährden und von den einzelnen App-Entwicklern besser gehandhabt werden sollten. In der Zwischenzeit haben Social-Media-Unternehmen wie Meta darauf gedrängt, dass Apple und Google die Verantwortung für die Überprüfung des Alters auf Betriebssystemebene übernehmen und so den Prozess für Eltern rationalisieren.
Die Auswirkungen des Urteils
Die einstweilige Verfügung wahrt die First Amendment-Rechte für App Stores, Entwickler, Eltern und jüngere Internetnutzer, so Stephanie Joyce, Sprecherin der Computer & Communications Industry Association, die die Klage eingereicht hat. Apple und Google lehnten einen sofortigen Kommentar ab.
Letztendlich unterstreicht die Entscheidung des Richters das komplexe Gleichgewicht zwischen dem Schutz von Kindern im Internet und der Wahrung verfassungsmäßiger Rechte. Der Rechtsstreit um die Altersverifizierung wird wahrscheinlich weitergehen, während Staaten und Technologieunternehmen sich in der sich entwickelnden digitalen Landschaft zurechtfinden.
