Un tribunal federal ha impedido temporalmente que Texas aplique una nueva ley que habría requerido que las tiendas de aplicaciones –incluidas la App Store de Apple y Google Play– verificaran las edades de los usuarios antes de permitir la descarga de aplicaciones o las compras dentro de la aplicación. El fallo, emitido el martes por el juez federal de distrito Robert Pitman, es una victoria significativa para la industria tecnológica y un revés para los defensores que buscan un mayor control parental sobre el acceso digital de los niños.
Preocupaciones sobre la Primera Enmienda
Estaba previsto que la ley, conocida como Ley de Responsabilidad de la App Store, entrara en vigor en enero. Habría obligado a las tiendas de aplicaciones a implementar métodos de verificación de edad, requiriendo el consentimiento de los padres para los usuarios menores de 18 años. El juez Pitman concluyó que esto probablemente viola los derechos de la Primera Enmienda tanto de las tiendas de aplicaciones como de los usuarios, citando restricciones indebidas a la libertad de expresión.
“Esta ley restringe el acceso a un vasto universo de expresión al exigir prueba de edad y consentimiento de los padres”, escribió el juez en su fallo. “Es similar a exigir controles de identidad en una librería antes de que alguien pueda entrar o comprar un libro”.
La comparación del juez resalta una cuestión central: el amplio alcance de la ley y su potencial extralimitación en la privacidad del usuario y el acceso a la información.
Una tendencia creciente, pero con desafíos legales
Texas no es el único país que aplica medidas de verificación de edad. Más de 20 estados han considerado o aprobado leyes similares, impulsados por preocupaciones sobre la protección de menores de contenido dañino en línea. Sin embargo, muchas de estas leyes enfrentan desafíos legales debido a las implicaciones de la Primera Enmienda. California aprobó recientemente una regulación más moderada que Apple y Google apoyaron, lo que sugiere que la industria está dispuesta a cooperar en algún nivel de verificación de edad, pero bajo ciertas condiciones.
Choque industrial por la responsabilidad
El caso revela un conflicto más profundo dentro de la propia industria tecnológica. Apple se ha resistido a mandatos amplios de verificación de edad, argumentando que comprometen la privacidad del usuario y que serían mejor manejados por desarrolladores de aplicaciones individuales. Mientras tanto, empresas de redes sociales como Meta han presionado para que Apple y Google asuman la responsabilidad de verificar las edades a nivel del sistema operativo, agilizando el proceso para los padres.
El impacto del fallo
La orden judicial preliminar preserva los derechos de la Primera Enmienda para las tiendas de aplicaciones, los desarrolladores, los padres y los usuarios más jóvenes de Internet, según Stephanie Joyce, portavoz de la Asociación de la Industria de Computación y Comunicaciones, que presentó la demanda. Apple y Google declinaron hacer comentarios de inmediato.
En última instancia, la decisión del juez subraya el complejo equilibrio entre proteger a los niños en línea y defender los derechos constitucionales. Es probable que la batalla legal sobre la verificación de la edad continúe a medida que los estados y las empresas de tecnología naveguen por el cambiante panorama digital.
