Stewart Cheifet, el entusiasta presentador del influyente programa de PBS Computer Chronicles, falleció a los 87 años. La muerte de Cheifet, anunciada el 28 de diciembre, marca el fin de una era para quienes recuerdan los primeros días de la informática personal. Su fallecimiento se debió a complicaciones de la influenza, según su hija, la Dra. Stephanie Cheifet Koven.
El Génesis de las Crónicas Informáticas
El programa de Cheifet se lanzó en el Área de la Bahía de San Francisco en 1983, una época en la que las computadoras domésticas eran una novedad. Computer Chronicles no era ingenioso ni de alto presupuesto; fue una producción de base que reflejaba el espíritu crudo y experimental del mundo tecnológico. El programa sirvió como un recurso vital para los primeros usuarios que navegaban por el mundo de los Apple II, los Commodore 64 y el floreciente ecosistema de software.
Cheifet, un abogado formado en Harvard con experiencia en periodismo y producción de televisión, reconoció una brecha en el mercado. “La gente necesitaba ayuda”, explicó en una entrevista en 1995. “No había tiendas de informática ni revistas de informática. Pensamos, ¿por qué no formar nuestro propio grupo de usuarios y ponerlo en televisión?”. Esta idea condujo a un programa que combinaba noticias, entrevistas y segmentos prácticos de procedimientos de una manera accesible y atractiva.
Del acceso local al fenómeno nacional
En cuestión de meses, Computer Chronicles pasó de ser una transmisión local a más de tres docenas de estaciones públicas. Al cabo de un año, se convirtió en un elemento básico de PBS de distribución nacional y llegó a audiencias en más de 300 ciudades en su apogeo. A lo largo de 19 temporadas, el programa produjo 433 episodios, convirtiéndose en una piedra de toque cultural para una generación que aprende a usar computadoras.
Titanes tecnológicos y previsión
El programa no se trataba sólo de hardware y software; también incluyó entrevistas con gigantes de la industria como Steve Jobs, Bill Gates y Jeff Bezos. Cheifet también abordó las tecnologías emergentes, incluidas las cibercitas y la realidad virtual. En particular, un episodio de 1984 sobre inteligencia artificial presentó a un experto que predijo cautelosamente que los sistemas de IA llegarían a ser “bastante útiles en general” dentro de 10 a 20 años, una declaración notablemente profética dado el estado actual del desarrollo de la IA.
Computer Chronicles desapareció de las ondas en 2002, pero su impacto perdura. El programa de Cheifet capturó un momento crucial en la historia de la tecnología, ayudando a desmitificar la informática para millones de personas y sentando las bases para el mundo digital que habitamos hoy. El programa cerró la brecha entre ingenieros, programadores y gente común, un logro que consolidó su lugar en la historia de la tecnología.
