Las fotografías de asilos durante la hambruna irlandesa de la papa (1845-1849) son un crudo recordatorio de cómo solía ser el alivio. Esto es más que sólo ayuda. Se trata de un castigo disfrazado de caridad.
En el siglo XIX, la asistencia pública a los económicamente pobres era una situación regional caótica. Cuando ocurren sequías, guerras y pérdidas de cosechas, las comunidades se ven sumidas en el caos. Se creó un comité local. Distribuyeron alimentos, ropa y suministros médicos. Construyeron un refugio temporal. Llegaron dinero y suministros de otras ciudades y países, pero todo era caótico.
Luego vino el siglo XX. La Cruz Roja Internacional se fundó en la década de 1860 para ayudar a las víctimas de la guerra y es el punto focal de la ayuda humanitaria internacional. Se organizaron operaciones de rescate. Más institucionalizado.
Pero ¿cuál es la filosofía detrás de esto? Esto ha sido estricto durante siglos.
Vergüenza para las personas sanas
Los programas públicos para ayudar a las personas con necesidades económicas se remontan a la Inglaterra isabelina. Las primeras leyes eran estrictas. Su objetivo no es sólo aliviar el sufrimiento, sino también controlar los costes.
Ayudar a los trabajadores sanos es casi moralmente repugnante. Nuestras creencias son simples. “Si puedes trabajar, deberías trabajar”. Es bueno ayudar a los “pobres que lo merecen”. Se consideró que dárselo a “gente perezosa” fomentaba malos hábitos.
En Gran Bretaña esta situación culminó con la Ley de Reforma de la Ley de Pobres de 1834. Esta configuración es brutal.
Las personas sanas sólo pueden conseguir bienestar si son internadas en un asilo.
La vida en estas instalaciones está diseñada para ser peor que el trabajo con salario mínimo afuera. Esto es un elemento disuasivo. Una forma de decir: “Te ayudaremos, pero sólo si renuncias a tu dignidad y a tu trabajo”.
Modelo de asistencia laboral estadounidense
Esta idea no ha desaparecido. Ha evolucionado.
En Estados Unidos, la Gran Depresión obligó a repensar la situación. Sin embargo, la idea básica sigue siendo la misma. Hay que intercambiar mano de obra por ayuda.
La Work Progress Administration (WPA), más tarde rebautizada como Work Project Administration (WPA), se convirtió en un excelente ejemplo en la década de 1930. Este es un enorme programa de asistencia laboral. Los gobiernos hacen más que simplemente emitir cheques. Construyeron caminos. Pintó murales. Recompensa a los escritores.
El objetivo es claro. Hagamos una distinción entre personas que pueden hacer su trabajo y personas que no. Esta es una forma de mantener el respeto por uno mismo y mantener el orden social. No eres un mendigo. Eres un trabajador atrapado en tiempos difíciles.
Alejamiento del trabajo obligatorio
A finales del siglo XX, la demanda de trabajo de bienestar social comenzó a disminuir en la mayoría de los países desarrollados.
¿Por qué?
——La estructura económica cambia. La fabricación se ha movido.
– La comprensión que la sociedad tiene de la pobreza ha cambiado.
– La vergüenza del asilo era demasiado cara tanto política como moralmente.
Hoy en día, la ayuda en casos de desastre y la ayuda financiera son diferentes.
La asistencia pública moderna generalmente se refiere a beneficios brindados a personas que no son elegibles para ciertos programas de seguro. Esto incluye seguro de desempleo, asistencia alimentaria y transferencias directas de efectivo. El foco pasó del trabajo forzoso al equilibrio de las necesidades básicas.
En la terminología moderna se distingue entre “ayuda” (ayuda de emergencia) y “bienestar social”
Las cámaras no siempre fueron el objetivo principal a través del cual Estados Unidos capturó la Gran Depresión. A veces es un palo de carbón. En 1939, el artista de Michigan Alfred Castagne se encontraba en medio del polvo y el ruido de una obra de construcción de la Works Progress Administration (WPA). No estaba pintando un cuadro bonito del éxito del gobierno. Atrae trabajadores.
Estas no son sólo cifras ociosas. Son la columna vertebral de un experimento federal a gran escala.
Realidades laborales de la WPA
La WPA empleaba a millones de personas. En su apogeo, casi una cuarta parte de los estadounidenses desempleados tenían un trabajo. Los bocetos de Castagne de ese sitio en Michigan brindan una perspectiva básica de esta realidad.
Se nota el cansancio en las líneas. Aunque la maquinaria pesada aparece en el fondo, la atención sigue centrada en el elemento humano. Los trabajadores no posan. Están trabajando. Esta distinción es importante.
“Se trata de la dignidad del trabajo, no sólo del producto.”
La WPA hizo más que simplemente construir carreteras. Construyeron puentes, parques y edificios públicos. También financió a artistas. Este enfoque dual es único. El gobierno reconoce que la salud mental está estrechamente relacionada con la estabilidad económica.
Por qué los bocetos son más importantes que las fotografías
La fotografía se volvió icónica durante la Gran Depresión. “Madre migrante” de Dorothea Lange es un ejemplo clásico. Pero los bocetos ofrecen algo diferente. Captan el movimiento. Captan el propósito.
El trabajo de Castagne enfatiza la tensión física de la construcción. Las líneas son ásperas. Las cifras son sólidas. No hay glamour. Este es un registro vivo de la difícil situación de la clase trabajadora estadounidense durante la crisis.
La elección de registrar específicamente a los trabajadores en lugar de a los políticos o las estructuras terminadas hace que la historia funcione. Da valor al trabajador y no a la organización.
Impacto económico más amplio
La WPA gastó casi 11 mil millones de dólares. Eso son miles de millones en dólares de 1939. Hoy son unos 200 mil millones de dólares. El impacto fue inmediato.
- Empleo: Reducción significativa de las tasas de desempleo.
- Infraestructura: Se construyeron o mejoraron miles de proyectos públicos.
- Legado Cultural: Financiado para decenas de miles de artistas, escritores y músicos.
Los bocetos de Castagne son sólo una parte de una historia más amplia. Muestran el coste humano y el esfuerzo humano.
Una mirada retrospectiva a las compensaciones
Los críticos argumentan que WPA es ineficiente. Algunos proyectos han sido criticados por “hacer funcionar”. Pero la alternativa es la pobreza generalizada. La compensación era clara.
El gobierno ha decidido pagar a la gente para que cree. Optó por invertir en bienes públicos. La producción cultural, incluido arte como el de Castagne, es un dividendo duradero de esta decisión.
Estos bocetos nos recuerdan que la política es algo más que números. Es la gente. manos sucias con cemento. Es la tranquila dignidad de hacer un trabajo.
esa imagen sigue siendo relevante cuando se discute el gasto federal y los programas de empleo. ¿Quién se pone a trabajar? ¿Qué tipos de trabajos se cuentan? WPA responde a estas preguntas con un experimento audaz. Castagne registró la respuesta.
