Il y a deux ans, le déploiement de taxis autonomes à San Francisco s’est heurté à une résistance. Des manifestations ont éclaté concernant des problèmes de sécurité et des pertes d’emploi potentielles, alimentées par les premiers incidents impliquant Cruise, une filiale de GM. Un événement particulièrement choquant – au cours duquel un véhicule de croisière a heurté et traîné un piéton – ainsi qu’une collision avec un camion de pompiers ont conduit au retrait temporaire des véhicules de croisière des rues de la ville. Beaucoup pensaient que cela signifiait la fin des ambitions des véhicules autonomes dans le pôle de l’IA de l’industrie technologique.
Cependant, Waymo de Google a adopté une stratégie plus mesurée, restant opérationnel tout au long des turbulences. Aujourd’hui, San Francisco est devenue une surprenante réussite pour les taxis autonomes, Waymo bénéficiant d’une acceptation croissante malgré une opposition persistante.
Ce changement va désormais s’intensifier à mesure qu’Amazon entre dans la mêlée avec ses robots taxis Zoox. Après de premiers tests à Las Vegas depuis septembre, Amazon lance mardi un programme d’essai gratuit à San Francisco. Les plans d’expansion incluent Miami et Austin, au Texas, mais San Francisco marque le premier grand marché où Waymo et Zoox seront directement en concurrence.
Pourquoi est-ce important : La résurgence des taxis autonomes à San Francisco, malgré les premiers revers, met en évidence un tournant critique. Les premiers échecs, tels que les incidents de sécurité de Cruise, ont déclenché des réactions négatives du public et un examen minutieux des autorités réglementaires. Mais la persistance de Waymo, combinée à l’entrée d’Amazon, démontre que l’industrie s’adapte et apprend. La concurrence entre Waymo et Zoox va probablement accélérer le développement et repousser les limites de la technologie des véhicules autonomes dans un environnement urbain réel. Le succès ou l’échec de ces services à San Francisco sera un indicateur clé pour l’avenir plus large du transport autonome.
Il convient de noter que San Francisco est devenue un terrain d’essai, malgré la résistance initiale. L’environnement urbain dense de la ville et sa population à la pointe de la technologie en font un endroit idéal pour perfectionner les systèmes autonomes dans des conditions difficiles. Les enseignements tirés ici façonneront probablement la manière dont les taxis autonomes seront déployés dans d’autres villes du monde.
En fin de compte, le retour des taxis autonomes à San Francisco n’est pas seulement une question de technologie ; il s’agit de la confiance du public, des cadres réglementaires et de la capacité de l’industrie à répondre aux préoccupations légitimes en matière de sécurité.
