La récente décision du Canada d’abaisser les droits de douane sur les véhicules fabriqués en Chine est un signe inquiétant pour les constructeurs automobiles américains qui perdent déjà du terrain sur les marchés mondiaux. Cette décision permet aux constructeurs automobiles chinois comme BYD, SAIC et Geely de prendre pied au Canada, sapant potentiellement la domination de General Motors et de Ford, deux des plus grands constructeurs automobiles américains.
Effondrement de la part de marché mondiale
Depuis des années, GM et Ford sont confrontés à la concurrence croissante des constructeurs automobiles chinois en Asie, en Europe et en Amérique latine. Aujourd’hui, cette compétition s’étend à l’Amérique du Nord. La Chine a déjà établi une forte présence au Mexique et dans une grande partie de l’Amérique latine, et la réduction des droits de douane canadiens pourrait lui ouvrir un autre marché important.
Il ne s’agit pas seulement de perdre des ventes ; il s’agit d’un changement fondamental dans la manière dont ces entreprises peuvent rivaliser. Selon Erik Gordon, professeur à la Ross School of Business de l’Université du Michigan, si les constructeurs automobiles américains continuent de perdre du terrain au Canada, au Mexique et sur d’autres marchés clés, ils risquent de devenir des constructeurs de niche axés presque entièrement sur le marché intérieur américain.
Le marché américain ne suffit pas
La réalité est que le marché américain a des préférences uniques : les grosses camionnettes et les SUV dominent les ventes, mais ces véhicules sont beaucoup moins populaires dans de nombreuses autres régions du monde. Si les constructeurs automobiles américains ne parviennent pas à rivaliser efficacement en dehors de ce créneau, ils dépendront de plus en plus d’un bassin de clients mondiaux de plus en plus restreint.
Comme l’a dit Gordon : « Il existe un réel danger que le marché pour les constructeurs automobiles américains soit en grande partie celui des États-Unis, et seulement la partie du marché américain qui veut de gros SUV et de gros camions. »
Signification symbolique
Alors que la première réduction tarifaire ne couvre que moins de 3 % du marché automobile canadien, des experts comme Lenny LaRocca de KPMG soulignent son importance symbolique. “C’est très symbolique et significatif pour l’industrie”, a déclaré LaRocca, ajoutant que les constructeurs automobiles américains “prenaient cela très au sérieux”.
La politique commerciale de Trump a joué un rôle
La situation est encore compliquée par l’héritage des politiques commerciales de l’ancien président Trump. Sa rhétorique hostile envers le Canada et ses tarifs douaniers de 25 % sur les importations de voitures ont gravement perturbé l’industrie automobile nord-américaine hautement intégrée, affaiblissant les fabricants canadiens et créant des opportunités pour les concurrents étrangers.
Cet accord avec la Chine n’est que le dernier exemple de la façon dont ces politiques ont remodelé le paysage automobile, obligeant les constructeurs automobiles américains à s’adapter.
En bref, la réduction des droits de douane canadiens est un signal d’alarme : les constructeurs automobiles américains doivent innover et rivaliser de manière agressive s’ils veulent rester pertinents sur un marché automobile de plus en plus mondialisé. L’avenir de ces entreprises pourrait dépendre de leur capacité à s’étendre au-delà des préférences limitées de la base de consommateurs américains.
