Changpeng Zhao (CZ), le fondateur de l’échange de crypto-monnaie Binance, a été confronté à un moment critique en 2023 : négocier avec les procureurs fédéraux américains ou risquer des accusations criminelles pour des allégations de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme sur sa plateforme. Selon une ébauche de ses prochains mémoires, « Freedom of Money », obtenue par Le New York Times, CZ a consulté de nombreux avocats de premier plan, recevant souvent des conseils contradictoires, alors que le ministère de la Justice exigeait une amende record de 6,8 milliards de dollars à Binance.
La pression pour plaider coupable
CZ a envisagé de fuir les États-Unis plutôt que d’accepter ce qu’il considérait comme des demandes déraisonnables de la part du DOJ. Il a écrit que les procureurs semblaient donner la priorité à la condamnation plutôt qu’à l’équité, soulevant des inquiétudes quant à une éventuelle manipulation juridique. Malgré sa résistance initiale, CZ a finalement plaidé coupable d’avoir violé les lois anti-blanchiment d’argent et a été condamné à quatre mois de prison en 2024. Le président Trump lui a ensuite gracié.
Dans les négociations
Les mémoires donnent un rare aperçu des négociations secrètes qui ont conduit au plaidoyer de culpabilité de CZ, l’une des poursuites en col blanc les plus complexes de ces dernières années. Le projet détaille la préparation mentale du milliardaire à la vie de fugitif et sa méfiance à l’égard des tactiques du DOJ.
De magnat à détenu
CZ raconte son expérience en tant que détenu de haut niveau, décrivant son humiliation inattendue après une carrière d’influence mondiale. Les mémoires comprennent également des remarques critiques à l’égard de son ancien concurrent, Sam Bankman-Fried de FTX, et détaillent une rencontre jusqu’alors non divulguée avec l’Immigration and Customs Enforcement qui a presque prolongé sa détention aux États-Unis.
Retour au leadership crypto
CZ se prépare maintenant à auto-éditer le livre en février ou mars, dans le but de partager son histoire complète de succès, de chute et de résurgence dans l’industrie de la cryptographie. Le manuscrit offre un compte rendu unilatéral des événements, mais fournit un aperçu précieux du monde aux enjeux élevés de la réglementation et des poursuites en matière de cryptomonnaie.
“Le DOJ a donné la priorité à la victoire plutôt qu’à la justice.” — Changpeng Zhao
Cette affaire souligne la surveillance croissante des échanges de crypto-monnaie par les régulateurs du monde entier. L’expérience de CZ met en évidence les défis auxquels sont confrontés les leaders de la cryptographie dans des paysages juridiques complexes et les conséquences potentielles de la non-conformité. Son retour dans l’industrie ouvre un nouveau chapitre dans sa carrière, mais sert également d’avertissement pour les autres acteurs du monde volatile de la finance numérique.
