Un indice des prix est essentiellement un mécanisme de suivi des variations de prix. Il prend un ensemble de prix et les organise de manière à ce que vous puissiez comparer les valeurs sur différentes périodes ou lieux. L’objectif est simple : vous montrer comment les prix ont changé ou différé.
Ces outils ne sont pas apparus de nulle part. Ils ont été initialement développés pour mesurer le coût de la vie. L’intention était pratique. Les employeurs et les décideurs politiques devaient savoir de combien les salaires devaient augmenter pour maintenir le niveau de vie des gens constant à mesure que les prix augmentaient.
Il existe deux manières principales de créer ces index. L’approche que vous choisissez modifie ce que les données vous disent réellement.
L’approche Laspeyres : s’en tenir au passé
Le premier type majeur est l’indice de type Laspeyres. Il fonctionne en définissant un « panier de marché » fixe de biens basé sur une période de base spécifique. Considérez ce panier comme un instantané de ce que les gens ont acheté il y a des années.
Ensuite, il suit les prix de ces mêmes produits au fil du temps.
Dans sa forme la plus simple, vous calculez simplement un ratio. Que coûte ce panier fixe aujourd’hui par rapport à ce qu’il coûtait pendant la période de référence ?
Deux des index les plus connus utilisent cette méthode.
L’Indice des prix à la consommation (IPC) suit les prix de détail. Il s’intéresse aux composantes de la vie quotidienne : nourriture, vêtements, logement. Si l’IPC augmente, le coût du maintien de votre style de vie actuel a augmenté.
L’indice des prix à la production (IPP), anciennement connu sous le nom d’indice des prix de gros, mesure le revers de la médaille. Il suit les prix facturés par les fabricants et les grossistes. Cela sert souvent de système d’alerte précoce en cas d’inflation, puisque les coûts des entreprises finissent généralement par être répercutés sur les consommateurs.
L’approche Paasche : mise à jour pour aujourd’hui
Le deuxième type est l’index de type Paasche. Cette méthode inverse la logique.
Au lieu de s’en tenir à un panier fixe du passé, il définit le panier de consommation en utilisant des biens de la période actuelle. Il examine ensuite le coût de ces biens actuels au cours des périodes passées.
Il s’agit d’une mesure plus dynamique car elle prend en compte les changements de comportement des consommateurs. Si les gens arrêtent d’acheter du bœuf et commencent à acheter du poulet, un indice de Laspeyres pourrait surestimer l’inflation car il suppose toujours que vous achetez du bœuf cher. L’indice Paasche s’ajuste à ce changement.
L’exemple le plus célèbre de ce type est le déflateur du PIB.
Les États-Unis utilisent cet indice dans la comptabilité du revenu national. Son rôle consiste à faire la différence entre le PIB nominal (en dollars courants) et le PIB réel (en dollars constants). En excluant les variations de prix, le déflateur du PIB aide les économistes à déterminer si l’économie produit réellement davantage de biens et de services, ou s’il devient simplement plus coûteux de produire la même quantité.
Pourquoi la distinction est importante
Vous vous demandez peut-être pourquoi nous n’utilisons pas un seul index standard. La vérité est que chacun sert un objectif différent.
L’IPC est idéal pour comprendre les budgets des ménages. Il vous indique ce qu’il en coûte pour vivre comme vous le faites actuellement, en fonction de ce que vous avez acheté dans le passé. Mais l’adaptation à de nouveaux produits ou à des changements soudains dans les habitudes de dépenses peut être lente.
Le déflateur du PIB est plus large. Il couvre tout ce qui est produit dans le pays, et pas seulement ce que les consommateurs achètent. C’est essentiel pour avoir une vue d’ensemble de la santé économique sans la distorsion de l’inflation.
« Les indices de prix ont d’abord été développés pour mesurer les changements
