NASA telah menunda peluncuran Artemis II, misi berawak pertama yang dimaksudkan untuk terbang mengelilingi Bulan, dengan alasan masalah kritis dengan roket Space Launch System (SLS). Jendela target peluncuran baru adalah pada bulan April, setelah kegagalan dalam sistem aliran helium dalam tahap propulsi kriogenik roket memaksa kemunduran ke Gedung Perakitan Kendaraan.
Masalahnya, yang diidentifikasi selama pengujian rutin, menghalangi pembersihan mesin dan tekanan tangki bahan bakar – yang merupakan fungsi penting untuk peluncuran yang aman. Meskipun sistem serupa telah lolos uji coba sebelumnya, kegagalan terbaru ini memerlukan perbaikan sebelum melanjutkan. Administrator NASA Jared Isaacman mengakui kemunduran tersebut tetapi menekankan dedikasi tim untuk mengatasi tantangan, dengan menyamakan kesulitan yang dihadapi selama program Apollo.
Mengapa ini penting: Ini bukan penundaan pertama bagi Artemis II. Masalah sebelumnya termasuk kebocoran hidrogen yang terdeteksi selama latihan pakaian basah, yang menyebabkan penggantian segel dan penundaan lebih lanjut. Kemunduran misi yang berulang kali menggarisbawahi kompleksitas penerbangan luar angkasa modern dan standar keselamatan ketat yang diperlukan untuk misi berawak. Penundaan ini juga menimbulkan pertanyaan mengenai jadwal dan anggaran program, terutama karena NASA bertujuan untuk melakukan eksplorasi bulan secara berkelanjutan dengan pangkalan di bulan di masa depan.
Misi Artemis II, ketika akhirnya diluncurkan, akan mengirim kapsul Orion dalam penerbangan 10 hari lebih jauh ke luar angkasa dibandingkan misi berawak mana pun hingga saat ini, melampaui rekor Apollo 13 sejauh lebih dari 400.000 kilometer. Kapsul tersebut akan kembali mendarat di Samudra Pasifik di lepas pantai San Diego, California. Meskipun bukan misi pendaratan—yang diperuntukkan bagi Artemis III—penerbangan ini sangat penting untuk memvalidasi kemampuan NASA dalam mengembalikan manusia ke orbit bulan dan membuka jalan bagi eksplorasi ruang angkasa jangka panjang.
Kemampuan NASA untuk menyelesaikan masalah terbaru ini dan memenuhi tenggat waktu pada bulan April akan menjadi indikator utama kemajuan program ini. Badan tersebut tetap berkomitmen pada tujuan ambisiusnya, termasuk membangun kehadiran permanen di Bulan.
“Presiden menciptakan Artemis sebagai program yang akan jauh melampaui apa yang dicapai Amerika selama Apollo…Kami akan kembali dalam beberapa tahun mendatang, kami akan membangun pangkalan di bulan, dan melakukan misi berkelanjutan ke dan dari lingkungan bulan.” — Jared Isaacman, Administrator NASA
