Jika Anda berjalan melewati gedung perkantoran modern atau berkendara di jalan raya pinggiran kota, Anda mungkin melihat hasil dari strategi perusahaan yang dimulai hampir 400 tahun yang lalu. Saint-Gobain bukan sekadar konglomerat industri. Ini adalah merek warisan yang bertahan dari perang, nasionalisasi, dan perubahan arus ekonomi dengan terus-menerus mendefinisikan ulang apa yang dijualnya. Saat ini, perusahaan ini berdiri sebagai produsen dan distributor bahan konstruksi, pengemasan, dan kontainer terkemuka di Perancis. Namun DNA mereka masih berakar kuat pada asal usulnya sebagai pemasok kaca kerajaan.
Ceritanya dimulai pada 1665. Raja Louis XIV mendirikan Manufacture Royale de Glace, atau “Pabrik Kerajaan Kaca Cermin”. Pada tahun 1692, mahkota tersebut telah resmi: Saint-Gobain adalah produsen kaca kerajaan. Monopoli ini memberi perusahaan tingkat stabilitas dan prestise yang hanya dimiliki oleh sedikit startup modern. Namun mereka tidak berhenti di depan cermin. Seiring meningkatnya permintaan industri, Saint-Gobain merambah ke industri pupuk kimia dan alkali Prancis. Mereka mengembangkan proses kimia penting yang melibatkan soda dan klorin.
Penggabungan Tahun 1970 yang Mendefinisikan Entitas Modern
Perusahaan yang kita kenal saat ini benar-benar terbentuk pada 1970. Tahun itu, Saint-Gobain bergabung dengan Pont-à-Mousson. Didirikan pada tahun 1856, Pont-à-Mousson telah membangun reputasi dalam memproduksi pig iron dan besi tuang. Pada saat merger terjadi, mereka sudah menjadi pemimpin di bidang metalurgi dan perdagangan bangunan.
Penggabungan ini bersifat strategis. Ini menggabungkan keahlian Saint-Gobain di bidang kaca dan bahan kimia dengan kekuatan industri Pont-à-Mousson di bidang logam. Bersama-sama, mereka menciptakan kekuatan industri yang terdiversifikasi. Namun, lanskap ekonomi global pada tahun 1970an sedang mengalami pergeseran. Krisis energi dan perubahan permintaan pasar memaksa perubahan drastis.
Menumpahkan Bahan Kimia untuk Isolasi
Pada akhir tahun 1970-an, Saint-Gobain mengambil langkah tegas: mereka mendivestasikan kepemilikannya pada perusahaan kimia dan energi. Fokusnya beralih ke kaca, fiberglass, dan isolasi. Ini merupakan kemunduran dari industri berat ke bahan bangunan yang lebih terspesialisasi.
Selama periode ini, perusahaan juga terjun ke bidang teknologi. Perusahaan ini mengakuisisi saham signifikan di Olivetti & Co., SpA, produsen mesin kantor dan sistem informasi bisnis Italia. Tapi ini hanya berumur pendek. Pada tahun 1982 dan 1983, Saint-Gobain menjual kepemilikan teknologi tersebut. Alasannya? Pemerintah Perancis menasionalisasi perusahaan tersebut pada tahun 1983. Negara mempertahankan perusahaan tersebut sampai langkah-langkah menuju reprivatisasi dimulai pada tahun 1986.
Ekspansi ke Pasar Amerika
Setelah reprivatisasi dimulai, perusahaan melihat ke arah selatan. Pasar Amerika mewakili potensi pertumbuhan besar untuk bahan konstruksi. Pada 1988, Saint-Gobain membeli SureTeed, produsen isolasi besar Amerika. Ini bukan hanya tentang membeli sebuah merek; ini tentang mengamankan pijakan dalam rantai pasokan bangunan di Amerika Utara.
Ekspansi berlanjut hingga pertengahan tahun 1990an. Pada 1995, perusahaan membeli saham pengendali di dua produsen kaca Amerika: Ball dan Foster Forbes. Akuisisi ini memperkuat posisi Saint-Gobain di kaca
