Stewart Cheifet, l’entusiasta conduttore dell’influente programma della PBS Computer Chronicles, è morto all’età di 87 anni. La morte di Cheifet, annunciata il 28 dicembre, segna la fine di un’era per coloro che ricordano gli albori del personal computer. La sua scomparsa è stata dovuta a complicazioni dovute all’influenza, secondo sua figlia, la dottoressa Stephanie Cheifet Koven.
La genesi delle Cronache informatiche
Lo spettacolo di Cheifet è stato lanciato nella Bay Area di San Francisco nel 1983, un’epoca in cui i computer domestici erano una novità. Computer Chronicles non era brillante o ad alto budget; era una produzione di base che rispecchiava lo spirito grezzo e sperimentale del mondo tecnologico. Lo spettacolo è stato una risorsa vitale per i primi utilizzatori che navigavano nel mondo degli Apple II, dei Commodore 64 e del fiorente ecosistema software.
Cheifet, un avvocato formatosi ad Harvard con esperienza nel giornalismo e nella produzione televisiva, ha riconosciuto una lacuna nel mercato. “La gente aveva bisogno di aiuto”, ha spiegato in un’intervista del 1995, “Non c’erano negozi di computer, né riviste di computer. Abbiamo pensato, perché non formare il nostro gruppo di utenti e trasmetterlo in TV?” Questa intuizione ha portato a uno spettacolo che combinava notizie, interviste e segmenti di istruzioni pratiche in un modo accessibile e coinvolgente.
Dall’accesso locale al fenomeno nazionale
Nel giro di pochi mesi, Computer Chronicles si espanse da una trasmissione locale a oltre tre dozzine di stazioni pubbliche. Nel giro di un anno, divenne un punto fermo della PBS distribuito a livello nazionale, raggiungendo il pubblico in più di 300 città al suo apice. Nel corso di 19 stagioni, lo spettacolo ha prodotto 433 episodi, diventando una pietra di paragone culturale per una generazione che impara a usare i computer.
Titani della tecnologia e lungimiranza
Lo spettacolo non riguardava solo hardware e software; conteneva anche interviste con giganti del settore come Steve Jobs, Bill Gates e Jeff Bezos. Cheifet ha anche affrontato le tecnologie emergenti, tra cui il cyberdating e la realtà virtuale. In particolare, un episodio del 1984 sull’intelligenza artificiale presentava un esperto che predisse con cautela che i sistemi di intelligenza artificiale sarebbero diventati “abbastanza generalmente utili” entro 10 o 20 anni: un’affermazione straordinariamente preveggente dato lo stato attuale dello sviluppo dell’intelligenza artificiale.
Computer Chronicles è scomparso dalle onde radio nel 2002, ma il suo impatto continua. Lo spettacolo di Cheifet ha catturato un momento cruciale nella storia della tecnologia, contribuendo a demistificare l’informatica per milioni di persone e gettando le basi per il mondo digitale in cui viviamo oggi. Lo spettacolo ha colmato il divario tra ingegneri, programmatori e persone comuni, un risultato che ha consolidato il suo posto nella storia della tecnologia.
