Come funziona il capitalismo: proprietà, offerta e forze di mercato

Il capitalismo non è solo una parola d’ordine per gli economisti. È un modo specifico di organizzare la produzione. Il meccanismo fondamentale è semplice: la proprietà privata dei mezzi di produzione. Possiedi gli strumenti. Sei tu che controlli le risorse. E usi il capitale per generare ricchezza.

Si basa su due input principali: capitale e lavoro. L’obiettivo è semplice. Produrre beni. Fornire servizi. Scambiateli. Mantieni il profitto.

Il motore del prezzo: domanda e offerta

Il sistema funziona sulla legge della domanda e dell’offerta. Questa non è solo teoria. Determina i cartellini dei prezzi effettivi che vedi nei negozi.

I prezzi non sono arbitrari. Sono un segnale. Quando la domanda di un prodotto è elevata e l’offerta è bassa, i prezzi salgono. Quando si ha un surplus di beni e non ci sono acquirenti, i prezzi scendono. È un ciclo di feedback costante.

Questo meccanismo forza l’efficienza. Se non riesci a produrre ciò che la gente vuole, o se lo produci a costi troppo elevati, fallisci. Se puoi, guadagni.

Flessibilità e fragilità

Una delle ragioni per cui il capitalismo ha dominato l’economia globale è la sua adattabilità. Si sposta. Si piega. Non ha una struttura rigida e fissa come alcune economie pianificate. Può adattarsi ai cambiamenti storici nel modo in cui produciamo, distribuiamo e vendiamo le cose.

Ma questa flessibilità ha un punto di rottura.

La scarsità lo uccide. La disoccupazione lo schiaccia. Se le persone non hanno soldi da spendere, la circolazione dei capitali si ferma. Il modello dipende dal consumo costante. Ha bisogno di tecnologia e infrastrutture sociali sufficienti per mantenere il motore acceso. Senza quello, tutto si blocca.

Caratteristiche chiave del sistema

Per capire come funziona effettivamente nella pratica, bisogna guardare le norme specifiche che lo governano.

• Capitale e lavoro come partner (o rivali): il lavoro è visto come produzione. Anche il capitale è produzione. Il capitale diventa uno strumento di investimento, non solo una scorta di denaro. Investi soldi per guadagnare di più.

• Proprietà privata: i mezzi di produzione – fabbriche, terreni, piattaforme tecnologiche – sono per lo più di proprietà del settore privato. Questi proprietari guidano lo sviluppo del business perché proteggono i propri interessi.

• Profitto privato: Il denaro ricavato dalle vendite appartiene al proprietario privato. Naturalmente le tasse continuano ad applicarsi. Ma l’incentivo principale è il guadagno personale.

• Concorrenza: Questo è il carburante. La concorrenza costringe le aziende a innovare e ridurre i costi. Stimola la crescita. Funziona attraverso la stessa dinamica di domanda e offerta che fissa i prezzi.

• Mobilità sociale: il sistema afferma di consentire il movimento. Se lavori duro e hai le giuste competenze, puoi fare carriera. Questo è legato alla libertà del lavoro. Puoi scegliere dove lavorare.

• Ruolo statale limitato: il lavoro del governo dovrebbe essere minimo. Esiste per garantire i diritti. Ma in realtà, la maggior parte dei paesi prevede oggi un intervento statale molto più ampio di quanto suggerisca la teoria classica.

Perché è importante per i tuoi soldi

Comprendere questi meccanismi ti aiuta a prendere decisioni finanziarie migliori. Non sei solo un osservatore passivo. Fai parte della forza lavoro. Sei un consumatore. Le tue abitudini di spesa guidano il lato della domanda.

Quando vedi che i prezzi aumentano, chiediti perché. È un problema di catena di fornitura? Mancanza di concorrenza? O solo pubblicità?

Il capitalismo premia coloro che comprendono dove viene creato il valore. Punisce chi ignora i segnali. Il sistema è efficiente, ma è anche spietato. Non gli importa dei tuoi sentimenti. Ha a cuore il bilancio.

E quel bilancio è in continua evoluzione.

Il sistema non è apparso dall’oggi al domani. Il capitalismo ha una discendenza. Le sue origini risalgono al XV secolo, evolvendosi attraverso fasi distinte fino a diventare il motore economico globale che riconosciamo oggi. Per capire a che punto siamo, bisogna guardare al passaggio dal Medioevo alla prima età moderna (XIII-XV secolo).

La nascita della classe mercantile

Prima che il denaro circolasse liberamente, regnava il feudalesimo. Era una gerarchia rigida basata sul vassallaggio. Nobili, clero e contadini erano rinchiusi in caste sociali fisse. Non c’era mobilità sociale. I contadini lavoravano per ottenere protezione e beni di prima necessità, facendo affidamento sul baratto per colmare le lacune.

Poi, la tecnologia agricola è migliorata. I rendimenti dei raccolti aumentarono. Per la prima volta si è verificato un surplus.

Si formarono i mercati. Intorno a loro crescevano città, o burgos, con la circolazione della valuta. Da questo attrito tra commercio e tradizione emerse una nuova classe: la borghesia. Mercanti. Banchieri. Professionisti.

Questa era segnò l’inizio del protocapitalismo. Era il capitalismo agli albori. Le merci venivano scambiate con denaro, non solo la manodopera con la protezione. La struttura feudale cominciò a incrinarsi sotto il peso del commercio.

Commercio statale ed espansione imperiale

Con l’avanzare della tecnologia marittima, il campo di applicazione si è ampliato. La scoperta delle Americhe nel XV secolo innescò un’era di colonizzazione. Questo non era ancora il capitalismo completo. Era il mercantilismo.

Il mercantilismo faceva affidamento sullo stato per controllare le relazioni commerciali. L’obiettivo era semplice: massimizzare le esportazioni e accumulare metalli preziosi. I governi intervennero pesantemente per favorire gli interessi imperiali. Era un precursore del capitalismo moderno, ma fortemente regolato dalla corona e dallo stato.

I risultati sono stati duri. Aperte nuove rotte commerciali. Le merci fluivano dalle colonie verso l’Europa. L’imperialismo si espanse. Ma al sistema mancava la libertà di mercato che avrebbe poi definito l’era moderna.

Produzione industriale e libertà di mercato

Il passaggio al capitalismo moderno arrivò alla fine del XVIII secolo. Ha coinciso con la rivoluzione industriale e l’ascesa dell’ideologia liberale.

Adam Smith ha cambiato la conversazione. Il suo libro del 1776, La ricchezza delle nazioni, sosteneva il libero mercato. È spesso definito il padre dell’economia moderna perché ha spostato l’attenzione dal controllo statale all’interesse personale individuale che guida la prosperità collettiva.

Questo periodo diede vita al capitalismo industriale. La produzione fu massificata. I beni venivano prodotti per il consumo, non solo per la sussistenza locale. I salari divennero la norma. Prese forma una nuova classe: il proletariato. La classe operaia.

Verso la fine del XIX secolo, il mercato iniziò a consolidarsi. Le piccole industrie furono assorbite dalle grandi aziende. I monopoli sono diventati una minaccia.

Il ruolo dello Stato e la speculazione finanziaria

Le due guerre mondiali del XX secolo hanno interrotto questa concentrazione. Dopo la seconda guerra mondiale emerse un modello diverso. Il capitalismo pianificato prese piede in molte regioni, con lo Stato che giocò un ruolo molto più importante nell’economia.

Oggi, la forza dominante è probabilmente il capitalismo finanziario.

In questo modello, le banche e le istituzioni finanziarie dettano il ritmo. Il profitto deriva meno dalla produzione di beni fisici e più dalla speculazione. È guidato dai tassi di cambio, dai movimenti di capitale e dalla negoziazione di strumenti finanziari come obbligazioni e crediti.

Il passaggio dal baratto feudale alla speculazione finanziaria è un percorso lungo. È un sistema che premia l’accumulazione di capitale ma concentra il potere in modi che possono destabilizzare economie più ampie.

La tensione tra produzione industriale e speculazione finanziaria resta irrisolta. Chi controlla il flusso di capitali controlla in ultima analisi la direzione dell’economia.

Non esiste una definizione univoca di capitalismo. È troppo flessibile per questo. I ricercatori discutono costantemente sulla sua classificazione perché si adatta a qualunque terreno politico ed economico in cui si colloca. Invece di impantanarci nella teoria astratta, possiamo esaminare tre quadri specifici che spiegano come le diverse società gestiscono effettivamente i loro mercati.

Queste classificazioni non sono solo esercizi accademici. Determinano chi diventa ricco, chi viene spremuto e quanto è rischioso il tuo lavoro.

Chi tiene le redini?

Innanzitutto, guardiamo al capitalismo basato sull’iniziativa imprenditoriale. Baumol, Litan e Schramm hanno proposto questo obiettivo. Si pone una domanda semplice e brutale: chi guida gli investimenti?

Il capitalismo diretto dallo Stato avviene quando il governo sceglie i vincitori. Lo Stato guida gli investimenti e lo sviluppo come parte della sua politica di crescita. Scommette su aziende specifiche, aspettandosi che riescano a rilanciare l’economia in generale. Ciò è comune nei paesi in cui lo Stato esercita ancora un’influenza significativa sulla strategia industriale.

Il capitalismo oligarchico riguarda meno la crescita e più la conservazione. La ricchezza si concentra nelle mani di poche grandi imprese o gruppi familiari. Il risultato? Elevata disuguaglianza e sacche di povertà estrema. Il sistema non è progettato per sollevare tutti; è progettato per proteggere la base patrimoniale delle élite.

Il capitalismo delle grandi imprese si basa su giganti affermati. Queste aziende dominano aumentando la produzione per abbattere i costi. È un gioco di efficienza. Se sei un giocatore piccolo, o sei assorbito o schiacciato.

Poi c’è il capitalismo imprenditoriale. Questo è lo scenario da sogno per molti: un sistema costruito attorno a piccole imprese innovative. Qui il dinamismo viene dal basso verso l’alto, non dall’alto verso il basso.

Chi decide le regole?

Peter Hall e David Soskice hanno spostato l’attenzione da chi investe a come gli attori si coordinano. Questo è capitalismo basato su modelli di coordinamento.

In un’economia liberale di mercato (LME), lo Stato ne resta fuori. Regola della libera concorrenza e del decentramento. Il mercato trova l’equilibrio solo attraverso la domanda e l’offerta. Se non puoi competere, fallisci. Non esiste una rete di sicurezza integrata nel meccanismo di coordinamento.

Confrontatelo con un’Economia di mercato coordinata (ECM). Qui la crescita non è lasciata al caso. È il risultato di negoziati tra sindacati, associazioni di datori di lavoro e governo. Gli stipendi, i parametri di produttività e i controlli sull’inflazione sono stabiliti tramite consenso. L’obiettivo è la stabilità. Per trovare un equilibrio è necessario un dialogo costante tra gli attori istituzionali. È più lento. È più complesso. Ma spesso ciò si traduce in una minore volatilità.

I cinque archetipi istituzionali

È qui che le cose diventano concrete. L’economista francese Bruno Amable ha proposto la tipologia più ampiamente accettata basata su modelli istituzionali. Ha esaminato cinque pilastri: mercati della produzione, mercati del lavoro, finanza, welfare e istruzione.

La maggior parte delle persone pensa in termini binari: mercato libero vs mercato regolamentato. Amable ci mostra che esistono cinque varianti distinte.

1. Capitalismo di mercato liberale

Questo è il modello più associato alla “Anglosfera”. Presenta una regolamentazione minima dei mercati dei prodotti. I prezzi sono determinati dalla pura concorrenza. Gli investimenti esteri fluiscono liberamente.

Il lavoro è flessibile. I lavoratori hanno poca tutela. La sicurezza sociale è debole. Le pensioni sono legate a fondi privati ​​perché lo Stato non sovvenziona la tua pensione. Il settore finanziario è sofisticato e favorisce gli investitori istituzionali. Gli azionisti sono tutelati.

L’istruzione è privata e fortemente competitiva. Paghi per questo, vinci o rimani indietro.

Dove lo vedi: Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Canada.

2. Capitalismo socialdemocratico

Qui la qualità compete con il prezzo. Lo Stato gioca un ruolo importante nel mercato. Gli investimenti esteri sono ancora benvenuti, ma il contratto sociale è più rigido.

I mercati del lavoro sono moderatamente regolamentati. I lavoratori hanno tutele. I sindacati sono forti. Le politiche per l’occupazione sono attive, non passive.

Lo stato sociale è robusto. L’istruzione è pubblica e include programmi di sostegno agli studenti. Il compromesso è rappresentato da tasse più elevate e da un sistema progettato per ridurre al minimo la disuguaglianza.

Dove lo vedi: Danimarca, Finlandia, Svezia.

3. Capitalismo asiatico

Questo modello favorisce sia la concorrenza sui prezzi che quella sulla qualità, ma all’interno di un quadro controllato dallo Stato. Lo Stato protegge le imprese locali dalle acquisizioni straniere.

Le grandi aziende sono centrali. Garantiscono la stabilità del lavoro. La negoziazione salariale è decentralizzata, il che significa che le aziende stabiliscono i termini individualmente anziché attraverso la contrattazione sindacale a livello di settore.

Non esiste una politica attiva per l’occupazione. Lo Stato non cerca di gestire i flussi di lavoro. L’istruzione universitaria è privata.

Dove lo vedi: Giappone, Corea del Sud.

4. Capitalismo europeo continentale

La concorrenza sui prezzi passa in secondo piano rispetto alla qualità. Lo Stato coordina i prezzi ma offre scarsa protezione contro gli investimenti o la concorrenza straniera.

La tutela del lavoro è elevata. La stabilità è la priorità. I sindacati sono relativamente forti. Esiste una politica occupazionale attiva.

L’istruzione universitaria è prevalentemente pubblica. È accessibile ma fortemente regolamentato.

Dove lo vedi: Svizzera, Germania, Austria, Irlanda, Belgio, Paesi Bassi, Norvegia, Francia.

5. Capitalismo mediterraneo

La competizione sui prezzi è prioritaria rispetto alla qualità. Lo Stato interviene, ma in modo incoerente. La protezione contro gli investimenti esteri è moderata.

Le piccole imprese contano. Dominano il paesaggio. Ma la regolamentazione del lavoro è ambigua.

Questa ambiguità crea condizioni precarie. Il lavoro temporaneo e part-time è comune nei settori non aziendali. La sicurezza del lavoro è disponibile solo se ottieni un lavoro presso una grande azienda.

Non esiste una politica occupazionale. La negoziazione salariale è centralizzata. La proprietà è concentrata. L’istruzione universitaria è prevalentemente pubblica.

Dove lo vedi: Spagna, Portogallo, Grecia, Italia.

Il compromesso è reale

Potresti chiedere quale modello è “migliore”. La risposta è noiosa. Dipende da cosa apprezzi.

Se si desidera un potenziale di crescita elevato e basse barriere all’ingresso, il modello liberale lo offre. Ma sei tu a correre tutti i rischi. Se perdi il lavoro, la rete di sicurezza è sottile.

Se si vogliono stabilità e uguaglianza, i modelli socialdemocratici o continentali le garantiscono. Ma i costi di ingresso per l’imprenditorialità sono più alti. La regolamentazione è più spessa. L’innovazione può muoversi più lentamente perché il consenso richiede tempo.

I modelli asiatico e mediterraneo si collocano nel mezzo, spesso facendo affidamento sulle grandi aziende per fornire la stabilità che lo Stato non garantisce pienamente.

Capire in quale categoria rientra la tua economia cambia il modo in cui prendi le decisioni. Ti dice dove si trovano i rischi. Ti dice chi il sistema è progettato per proteggere. E ti ricorda che il capitalismo non è un monolite. È un kit di strumenti. E paesi diversi stanno costruendo case diverse con gli stessi mattoni.

Capitalismo e comunismo non sono solo etichette politiche. Si oppongono alle architetture economiche. Uno fa affidamento sulla proprietà privata dei mezzi di produzione. L’altro richiede il controllo dei lavoratori attraverso sindacati e partiti.

Il capitalismo non è iniziato con un progetto. Si è evoluto attraverso tentativi ed errori. Le teorie seguivano la pratica. Il comunismo era diverso. È emerso come una critica diretta al capitalismo industriale del XIX secolo. Karl Marx ha costruito la sua dottrina su questa critica.

La portata globale del capitale

Il capitalismo è espansivo. Non rimane fermo. Questa natura espansionistica ha portato alla profonda integrazione dei mercati globali. Pensa alla fine del XX secolo. I costi di trasporto e comunicazione crollarono. Paesi integrati socialmente, culturalmente e politicamente.

La globalizzazione non è un incidente. È una funzione delle dinamiche capitaliste. Il sistema ha bisogno di nuovi mercati. Crea un villaggio globale in modo che le nazioni sviluppate possano espandere la loro portata.

Laissez-Faire: l’approccio del non intervento

Il “laissez-faire” viene dalla Francia del XVIII secolo. Si traduce in “lascia fare”.

Vincent de Gournay lo ha promosso. Adam Smith ha fornito la spina dorsale teorica. L’idea centrale è semplice. Lo Stato non dovrebbe intervenire negli affari economici. Il mercato si autoregolamenta. Trova l’equilibrio da solo.

Ma non tutti la vedono così. I critici lo chiamano “capitalismo selvaggio”. Sostengono che il libero mercato ha gravi conseguenze per i poveri.

Papa Giovanni Paolo II ha reso popolare il termine “capitalismo selvaggio”. Ha sottolineato i pericoli di un’economia incontrollata. Ciò è particolarmente vero nelle nazioni con elevata povertà, criminalità e disoccupazione.

La realtà della teoria economica

Guardiamo alla storia per comprendere questi sistemi. Bruno Amable ha scritto sulla diversità del capitalismo moderno. Ha sostenuto che il capitalismo non è un singolo monolite. Varia a seconda delle regioni.

William Baumol, Robert Litan e Carl Schramm hanno esplorato le forme buone e cattive di capitalismo nel loro libro del 2007. Hanno distinto tra modelli orientati alla crescita e modelli stagnanti.

Peter Hall e David Soskice hanno esaminato il capitalismo contemporaneo. Hanno identificato gli aspetti fondamentali delle “varietà del capitalismo”. Il loro lavoro è apparso su Desarrollo Económico nel 2006. Hanno dimostrato che i quadri istituzionali contano.

Sarwat Jahan e Ahmed Saber Mahmud hanno posto una semplice domanda. Cos’è il capitalismo? Concludono in una pubblicazione del FMI del 2015. Il libero mercato potrebbe non essere perfetto. Ma è probabilmente il modo migliore per organizzare un’economia.

Ci sono dei compromessi. Sempre. Accetti la disuguaglianza per l’efficienza. Oppure accetti la stagnazione in cambio di equità. La scelta determina la struttura della tua società.

Riferimenti:
Amable, Bruno: La diversità del capitalismo moderno. Oxford University Press Inc., 2003.
Baumol, William J. et al.: Buon capitalismo, cattivo capitalismo, 2007.
Hall, Peter H. e David Soskice: Varietà del capitalismo, Desarrollo Económico, 2006.
Jahan, Sarwat e Ahmed Saber Mahmud: “Cos’è il capitalismo?”, Finanza e sviluppo, FMI, giugno 2015.