Shōchiku non è la tipica fabbrica di film di successo in stile hollywoodiano. È un’istituzione con sede a Tokyo che è sopravvissuta per quasi un secolo dominando una nicchia molto specifica: i drammi incentrati sulla casa per donne. La storia di come questo studio sia passato dall’allestire il teatro Kabuki al dominare il botteghino giapponese è una lezione sull’adattamento, sul rischio e sulla fragilità del successo.
Dal Kabuki al cinema: la strategia iniziale
L’azienda affonda le sue radici nel 1902. È nata come società di produzione di spettacoli Kabuki, non di film. Questa fondazione teatrale gli ha dato un vantaggio iniziale nella comprensione della scenotecnica e del coinvolgimento del pubblico. La vera svolta avvenne nel 1920. Shōchiku si espanse nella produzione cinematografica. Poco dopo fondò la Shōchiku Kinema Company. L’obiettivo era semplice: formare attori e tecnici internamente.
Nel 1937 la società adottò il nome attuale. Shochiku.
All’inizio i film erano derivati. Erano copie di film americani. Ma i registi hanno gradualmente sviluppato uno stile distintivo. Si sono concentrati sulle narrazioni domestiche. Questa strategia ha reso Shōchiku lo studio finanziariamente più solido nel Giappone prima della seconda guerra mondiale. Ha costantemente ampliato le sue strutture produttive ed espositive mentre i concorrenti inciampavano.
La svolta arrivò nel 1931. Shōchiku presentò il primo film parlante giapponese di successo. Madamu to nyōbō (“La moglie e la miniera del vicino”) è stato diretto da Gosho Heinosuke. Ha dimostrato che il pubblico giapponese era pronto per il suono. Lo studio non si limitava più a copiare. Stava guidando.
Resilienza postbellica e innovazione tecnica
La seconda guerra mondiale cambiò tutto. I problemi di lavoro danneggiarono la stabilità finanziaria di Shōchiku. Scioperi e disordini costano caro. Interrompono la produzione. Drenano risorse. Ma Shōchiku non è crollato.
Nel 1953-54, lo studio pubblicò Kimi no na wa (“Qual è il tuo nome?”). È diventato il film più redditizio del Giappone del dopoguerra. I profitti non sono stati semplicemente intascati. Sono stati reinvestiti. Shōchiku ha modernizzato la sua infrastruttura di studio. Ha inoltre fondato lo Shōchiku Motion Picture Science Institute. L’obiettivo dell’istituto era chiaro: studiare le sfide tecniche del cinema. Si trattava delle prime attività di ricerca e sviluppo per una società di contenuti.
L’innovazione è continuata. Nel 1955, Shōchiku presentò il primo film giapponese utilizzando un processo wide-screen. Rebyu tanjo (“La nascita di una rivista”) ha messo in mostra questa tecnologia. Per alcuni il widescreen era una trovata, ma per Shōchiku era un fossato competitivo.
L’era Tora-san e le sue conseguenze
Le difficoltà finanziarie ritornarono negli anni ’60. Lo studio aveva bisogno di un’ancora di salvezza. Ne ottenne uno nel 1969 con Otoko wa tsurai yo (“È dura essere un uomo”). Questo è stato il primo film della serie Tora-san.
Tora-san, interpretato da Atsumi Kiyoshi, era un bimbo malato d’amore. Non era un eroe. Era un uomo qualunque imperfetto. Ha affascinato generazioni di pubblico giapponese. Il franchising durò decenni. Atsumi è apparso in 48 film. La serie è diventata un’istituzione culturale.
Ma i franchising dipendono dal talento. Quando Atsumi morì nel 1996, il franchise di Tora-san si sciolse. La fine è stata improvvisa. Il motore economico si è fermato. Shochiku
