Onder jongeren doet zich een verontrustende trend voor: het opzettelijk overdoseren van Benadryl, niet om allergieën te behandelen, maar om intense, angstaanjagende hallucinaties op te wekken. Dit is geen recreatief drugsgebruik zoals de meesten het begrijpen; het is een opzettelijke afdaling in een chemisch veroorzaakt delirium, vaak gezocht als een vorm van ontsnapping, zelfbeschadiging of gewoon ziekelijke nieuwsgierigheid.
De aantrekkingskracht van de “bad trip”
In tegenstelling tot psychedelica, die sommige gebruikers zoeken voor euforische of verhelderende ervaringen, worden door Benadryl veroorzaakte trips universeel omschreven als bruut. Het doel is niet plezier, maar de rauwe, ongefilterde terreur van een vervormde realiteit. Gebruikers melden levendige hallucinaties, waaronder vaak een terugkerend figuur die bekend staat als de “Hat Man” – een gezichtsloze entiteit met hoge hoed en gloeiende rode ogen.
De aantrekkingskracht ligt in het volledige verlies van controle. Zoals een gebruiker, John, het verwoordde: “Je zou het ergste ooit kunnen meemaken, en dat doet er gewoon niet toe, want op het moment dat je denkt: ik zie spinnen, dat is waar het om gaat. Ik ben zo bang voor de spinnen.” Deze ontsnapping brengt kosten met zich mee: ernstige hartslagstijgingen, misselijkheid, kortademigheid, geheugenverlies en het risico op toevallen, coma’s of zelfs de dood.
De wetenschap van delirium
Difenhydramine, het actieve ingrediënt in Benadryl, is een anticholinergisch deliriant. In tegenstelling tot serotonerge psychedelica manipuleert het de serotoninereceptoren niet om hallucinaties te veroorzaken. In plaats daarvan blokkeert het acetylcholine, een neurotransmitter die essentieel is voor de cognitieve functie en het geheugen. Deze blokkade leidt tot een verstoring van de werkelijkheidswaarneming, die zich vaak manifesteert als levendige, angstaanjagende hallucinaties.
Toxicoloog Ryan Marino legt uit dat het exacte mechanisme achter deze verontrustende beelden onbekend blijft. “De directe reden voor die beelden wordt, denk ik, helemaal niet begrepen”, zegt hij. De effecten zijn niet verslavend in de traditionele zin van het woord, maar het onderliggende gedrag – het zoeken naar ontsnapping aan de realiteit – kan leiden tot dwangmatig gebruik.
De opkomst van de trend
De Benadryl-uitdaging won in 2020 terrein op TikTok en moedigde gebruikers aan om 12 of meer pillen te nemen voor een intense trip. De trend dook herhaaldelijk op, aangewakkerd door online communities op Discord en Reddit, waar gebruikers reisverslagen delen en opscheppen over hoge doseringen.
De toegankelijkheid en betaalbaarheid van Benadryl dragen bij aan de populariteit ervan. Sommige gebruikers noemen het de ‘armoedemedicijn’ omdat voor slechts een paar dollar een grote hoeveelheid kan worden gekocht. Dit maakt het een toegankelijke ontsnapping voor degenen die niet over de middelen beschikken om andere middelen te kopen.
De donkere kant van ontsnapping
Voor velen is de consumptie van hoge doses Benadryl een vorm van zelfbeschadiging. Het doel is niet plezier, maar een volledige onthechting van de realiteit. Eén gebruiker, Tom, legt uit dat deliriants emoties verdoven, in tegenstelling tot psychedelica, die deze kunnen versterken.
De langetermijneffecten zijn zorgwekkend. Hoge doses kunnen cognitieve achteruitgang, geheugenverlies en mogelijk permanente neurologische schade veroorzaken. Ondanks waarschuwingen van de FDA en medische professionals houdt de trend aan, gedreven door een wanhopige zoektocht naar ontsnapping in een generatie die te maken heeft met geestelijke gezondheidscrises en financiële instabiliteit.
De bredere context
De opkomst van deze trend weerspiegelt een verontrustende samenloop van factoren: de normalisering van gevaarlijke online-uitdagingen, de toegankelijkheid van goedkope medicijnen en de wijdverbreide geestelijke gezondheidsproblemen onder jongeren.
De aantrekkingskracht van het door Benadryl veroorzaakte delirium gaat niet over het zoeken naar plezier, maar over het toegeven aan terreur. Het is een grimmige herinnering dat voor sommigen de enige ontsnapping aan de realiteit erin bestaat zich er volledig in te verliezen.
Deze trend betreft geen recreatief drugsgebruik; het is een wanhopige roep om hulp, vermomd als een gevaarlijk spel.
