De sociale zekerheid, een levenslijn voor meer dan 70 miljoen Amerikanen en een jaarlijks uitbetalingssysteem van 1,5 biljoen dollar, zal naar verwachting binnen de komende tien jaar failliet gaan. Dit is geen probleem op afstand; 2035 nadert snel. Het kernprobleem is een krimpende verhouding tussen werknemers en begunstigden: minder mensen betalen aan het systeem vergeleken met degenen die een uitkering ontvangen. Deskundigen zijn het erover eens dat aanzienlijke veranderingen onvermijdelijk zijn om de solvabiliteit op peil te houden, en dit is wat zij verwachten.
Potentiële aanpassingen aan financiering en voordelen
Het huidige systeem is gebaseerd op een loonbelasting van 12,4%, verdeeld over werkgever en werknemer. Een verhoging van dit tarief zou meer inkomsten genereren, maar stuit op politieke weerstand. Een andere voorgestelde verandering betreft het opheffen of afschaffen van de inkomenslimiet van $176.100 (oplopend tot $184.500 in 2026), waardoor hogere inkomens een grotere bijdrage kunnen leveren. Dit heeft publieke steun, maar lost het probleem mogelijk niet volledig op.
Het risico van bezuinigingen op uitkeringen
Het verminderen of elimineren van aanpassingen aan de kosten van levensonderhoud (COLA’s) – de jaarlijkse verhogingen die bedoeld zijn om de inflatie te compenseren – is een andere mogelijkheid. Dit zou echter onevenredig veel schade kunnen toebrengen aan senioren die al kampen met de stijgende zorgkosten, wat tot sterke publieke reacties zou kunnen leiden. Een drastischer maatregel is een mogelijke verlaging van de uitkeringen met 20% als er geen andere actie wordt ondernomen. Het Ways and Means Committee waarschuwt dat dit scenario waarschijnlijk is, tenzij er hervormingen plaatsvinden.
Aanpassingen aan de pensioenleeftijd
De volledige pensioenleeftijd (FRA) is momenteel 67 jaar voor degenen die in 1960 of later zijn geboren. Verdere verhogingen zijn mogelijk, hoewel dit politiek gevoelig ligt. Een gefaseerde aanpak, gericht op toekomstige begunstigden, kan aangenamer zijn dan onmiddellijke veranderingen. Deskundigen suggereren dat een geleidelijke verhoging van de FRA, gecombineerd met lagere uitkeringen, een compromis zou kunnen zijn.
Politieke voorstellen en solvabiliteit op lange termijn
Sommige voorstellen, zoals het afschaffen van belastingen op inkomsten uit de sociale zekerheid (zoals voorgesteld door voormalig president Trump), zouden senioren met een hoog inkomen op de korte termijn verlichting bieden, maar de financiële druk op werknemers vergroten en de solvabiliteit op de lange termijn in gevaar brengen. Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke maatregelen de onderliggende begrotingsproblemen zullen oplossen.
Het onvermijdelijke resultaat
Als er geen betekenisvolle veranderingen worden doorgevoerd, zal het socialezekerheidsstelsel gedwongen zijn de uitkeringen vanaf 2034 over de hele linie met ongeveer 20% te verlagen. Deze uitkomst is niet slechts een voorspelling, maar een juridisch gevolg van uitgeputte middelen. Het meest waarschijnlijke scenario is een combinatie van aanpassingen aan belastingtarieven, inkomensplafonds en uitkeringsstructuren, hoewel de exacte vorm onzeker blijft.
Uiteindelijk hangt de toekomst van de sociale zekerheid af van proactieve beleidsbeslissingen. Zonder hen zullen miljoenen Amerikanen de komende tien jaar geconfronteerd worden met een aanzienlijke vermindering van hun pensioeninkomen.
