Het internet wordt snel een strijdtoneel voor macht, privacy en veiligheid. Van door AI gegenereerde uitbuiting tot bedrijfstoezicht: de meest alarmerende digitale trends van het jaar laten een verontrustende verschuiving zien in de richting van ongecontroleerde manipulatie en controle. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste bedreigingen die de online wereld opnieuw vormgeven.
Door AI aangedreven misbruik en uitbuiting
Door AI gegenereerde deepfakes zorgen voor een golf van digitaal misbruik, vooral gericht tegen gemarginaliseerde groepen. De ‘DoorDash Girl’-saga, waarin een valse bewering over seksueel misbruik wordt verspreid via deepfake-pornografie, benadrukt hoe gemakkelijk AI desinformatie kan bewapenen. Dit gaat niet alleen over individuele schade; het gaat over de erosie van het vertrouwen in digitaal bewijsmateriaal en de bewapening van identiteit.
Verontrustend genoeg wordt door AI gegenereerde inhoud ook gebruikt om uitbuitingsmateriaal te creëren waarbij kinderen betrokken zijn. De opkomst van tools als Sora 2 maakt het voor iedereen mogelijk om hyperrealistische kinderpornografie te produceren zonder echte schade aan minderjarigen. Dit heeft geleid tot morele paniek, maar legt ook het onvermogen van de industrie bloot om kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen.
Platforms slagen er niet in gebruikers te beschermen
Grote platforms hebben moeite om kinderroofdieren en extremistische inhoud in bedwang te houden. Roblox blijft, ondanks meerdere rechtszaken, een voedingsbodem voor vermeende ‘grooming’, waardoor burgerwachten als YouTuber ‘Schlep’ worden gedwongen het heft in eigen handen te nemen. De reactie van het bedrijf – door hem te verbieden – onderstreept de systemische tekortkomingen van moderatiesystemen.
Ondertussen bouwen sekswerkers alternatieve platforms zoals Hidden, ontworpen om het steeds restrictievere beleid van OnlyFans te omzeilen. Dit benadrukt een groeiend wantrouwen jegens gecentraliseerde diensten en een verlangen naar meer controle over digitale arbeid.
Toezicht, datalekken en bedrijfscontrole
Ouderdomsgebonden internetinitiatieven veroveren de VS, waarbij verificatie vereist is voor toegang tot inhoud voor volwassenen en “schadelijk” materiaal. Voorstanders van digitale rechten waarschuwen dat deze wetgeving een averechts effect zal hebben, waardoor het internet minder veilig zal worden doordat gebruikers in ongereguleerde donkere hoeken worden gedwongen.
Techbedrijven zijn ook gevaarlijk kwetsbaar voor social engineering-aanvallen. Doxers die zich voordoen als wetshandhavers kunnen bedrijven gemakkelijk misleiden om privégebruikersgegevens over te dragen met vervalste e-mails en vervalste documenten. Dit legt systemische zwakheden in de beveiligingsprotocollen van bedrijven bloot.
Surveillance AI breidt zich snel uit, waarbij bedrijven als Flock buitenlandse gig-medewerkers inzetten om beelden van duizenden Amerikaanse gemeenschappen te analyseren. Uit een accidenteel lek bleek dat deze werknemers, vaak in de Filippijnen, verantwoordelijk zijn voor het classificeren van gevoelige gegevens met minimaal toezicht.
De opkomst van digitale fraude en propaganda
Oplichters in China maken gebruik van door AI gegenereerde afbeeldingen om e-commercesites te bedriegen. Valse foto’s en video’s worden gebruikt om terugbetalingen te eisen voor niet-bestaande schade, waarbij gebruik wordt gemaakt van mazen in het retourbeleid. Dit onderstreept de toenemende verfijning van digitale fraude en de moeilijkheid om de authenticiteit online te verifiëren.
AI verpest ook Reddit, met ‘slop posts’ die moderators en gebruikers in populaire subreddits overweldigen. Dit benadrukt het onvermogen van het platform om door AI gegenereerde inhoud van lage kwaliteit uit te filteren die de gebruikerservaring verslechtert.
China gebruikt mogelijk AI om de uitbreiding van Amerikaanse datacenters te saboteren, waardoor de aanleg van kritieke infrastructuur wordt vertraagd. Dit duidt op een potentiële escalatie van digitale oorlogsvoering, waarbij desinformatie en sabotage worden ingezet als strategische instrumenten.
De toekomst van AI: auteursrecht, ontslagen en controle
Disney en OpenAI hebben een deal gesloten die de AI-auteursrechtoorlog opnieuw definieert. Disney dekt zich in tegen toekomstige verstoringen, terwijl OpenAI de weg vrijmaakt voor Sora’s commercialisering. Samen hebben ze een blauwdruk opgesteld voor de manier waarop Hollywood en AI naast elkaar kunnen bestaan – een blauwdruk die bedrijfsbelangen prioriteit geeft boven creatieve vrijheid.
De AI-industrie kan in 2026 te maken krijgen met de eerste grote ontslagen, omdat bedrijven moeite hebben om de hype te gelde te maken en tastbare waarde te leveren. Dit zou een marktcorrectie kunnen veroorzaken en de onhoudbare groei van de sector aan het licht kunnen brengen.
Uiteindelijk wijzen de trends van 2024 in de richting van een donkerder, meer uitbuitend digitaal landschap. De strijd om controle versnelt en de inzet is hoger dan ooit tevoren. De toekomst van het internet hangt af van hoe snel we deze systeemfouten aanpakken voordat ze onomkeerbaar worden.
