Stewart Cheifet, de enthousiaste presentator van de invloedrijke PBS-show Computer Chronicles, is op 87-jarige leeftijd overleden. De dood van Cheifet, aangekondigd op 28 december, markeert het einde van een tijdperk voor degenen die zich de begindagen van personal computing herinneren. Volgens zijn dochter, Dr. Stephanie Cheifet Koven, was zijn overlijden het gevolg van complicaties als gevolg van griep.
Het ontstaan van Computerkronieken
Cheifet’s show werd gelanceerd in de San Francisco Bay Area in 1983, een tijd waarin homecomputers een noviteit waren. Computer Chronicles was niet gelikt of hoog budget; het was een basisproductie die de rauwe, experimentele geest van de technische wereld weerspiegelde. De show diende als een essentiële hulpbron voor early adopters die hun weg zochten in de wereld van Apple II’s, Commodore 64’s en het snelgroeiende software-ecosysteem.
Cheifet, een aan Harvard opgeleide advocaat met een achtergrond in journalistiek en tv-productie, zag een gat in de markt. “Mensen hadden hulp nodig”, legde hij uit in een interview uit 1995. “Er waren geen computerwinkels, geen computertijdschriften. We dachten: waarom zouden we niet onze eigen Gebruikersgroep vormen en die op tv zetten?” Dit inzicht leidde tot een show waarin nieuws, interviews en praktische how-to-segmenten werden gecombineerd op een manier die zowel toegankelijk als boeiend was.
Van lokale toegang tot nationaal fenomeen
Binnen enkele maanden breidde Computer Chronicles zich uit van een lokale uitzending naar ruim drie dozijn publieke zenders. Binnen een jaar was het een landelijk verspreid PBS-hoofdbestanddeel, dat op zijn hoogtepunt een publiek bereikte in meer dan 300 steden. Gedurende 19 seizoenen produceerde de show 433 afleveringen en werd daarmee een culturele toetssteen voor een generatie die computers leerde gebruiken.
Tech Titans en vooruitziendheid
De show ging niet alleen over hardware en software; het bevatte ook interviews met industriegiganten als Steve Jobs, Bill Gates en Jeff Bezos. Cheifet pakte ook opkomende technologieën aan, waaronder cyberdating en virtual reality. In een aflevering uit 1984 over kunstmatige intelligentie was met name sprake van een deskundige die voorzichtig voorspelde dat AI-systemen binnen tien tot twintig jaar ‘vrij algemeen bruikbaar’ zouden worden – een opmerkelijk vooruitziende uitspraak gezien de huidige stand van zaken op het gebied van de AI-ontwikkeling.
Computer Chronicles verdween in 2002 uit de ether, maar de impact ervan blijft bestaan. De show van Cheifet legde een cruciaal moment in de technologische geschiedenis vast, hielp het computergebruik voor miljoenen te demystificeren en legde de basis voor de digitale wereld waarin we vandaag de dag leven. De show overbrugde de kloof tussen ingenieurs, programmeurs en gewone mensen – een prestatie die zijn plaats in de technische geschiedenis verstevigde.
