De eens zo duidelijke kloof tussen Silicon Valley en Washington D.C. is vervaagd nu technologiemedewerkers zich mobiliseren tegen de vermeende overmacht van de overheid. Een groeiende beweging, onder leiding van de ICEout.tech-campagne, dringt er bij grote technologiebedrijven op aan om de banden met Immigration and Customs Enforcement (ICE) te verbreken en publiekelijk de tactieken ervan aan de kaak te stellen. Deze verschuiving komt na een reeks spraakmakende incidenten, waaronder de dodelijke schietpartij op ICU-verpleegkundige Alex Pretti in Minneapolis, die de lang sluimerende spanningen tussen de industrie en de wetshandhaving opnieuw deed oplaaien.
De evoluerende relatie tussen technologie en macht
De huidige onrust wijkt sterk af van de begindagen van de regering-Trump. In 2017 protesteerden prominente technologieleiders als Sergey Brin, Jeff Bezos en Mark Zuckerberg publiekelijk tegen reisverboden, waarmee ze de bereidheid aangaven om het Witte Huis uit te dagen. Tegenwoordig is datzelfde niveau van openhartigheid opvallend afwezig, waarbij veel leidinggevenden meer bereid lijken om achter gesloten deuren samen te werken met overheidsfunctionarissen – zoals blijkt uit een privévertoning in het Witte Huis van een documentaire die werd gefinancierd door Amazon MGM Studios, slechts enkele uren na de dood van Pretti.
Deze verandering is niet toevallig. De machtsdynamiek is veranderd; Het behouden van talent is voor veel bedrijven niet langer de topprioriteit, en leidinggevenden zijn zich steeds meer bewust van de mogelijke gevolgen van het overschrijden van politieke grenzen. De huidige regering heeft blijk gegeven van de bereidheid om wraak te nemen op degenen die zich ertegen verzetten, wat een huiveringwekkend effect heeft op de afwijkende meningen binnen de sector.
Door werknemers geleide druk en het risico van economische gevolgen
ICEout.tech, gelanceerd als reactie op de moord op Renee Nicole Good, heeft snel terrein gewonnen: meer dan 1.000 technologiemedewerkers hebben een open brief ondertekend waarin actie wordt geëist. Het kernargument van de beweging berust op het idee dat ongecontroleerd overheidsgeweld een directe bedreiging vormt voor de stabiliteit van de technologie-industrie. Zoals Lisa Conn, medeoprichter van Gatheround, uitlegde: “Het kapitaal begint te vluchten wanneer de regering mensen op straat begint te vermoorden… Talent vertrekt en het zal tientallen jaren duren om zich te herstellen.”
De angst om geschoolde werknemers te verliezen is een belangrijke drijfveer achter de campagne. De afhankelijkheid van Silicon Valley van een zeer mobiele talentenpool maakt het bijzonder kwetsbaar voor politieke instabiliteit. Werknemers zijn steeds meer bereid om naar veiliger omgevingen te vertrekken, wat mogelijk de economische dominantie van de regio ondermijnt.
De verschuiving in bedrijfsloyaliteit
De interne gesprekken in de technologie-industrie zijn de afgelopen tien jaar aanzienlijk geëvolueerd. Voorheen gaven bedrijven prioriteit aan het behouden van werknemers en hielden ze zich vaak bezig met performatief activisme om werknemers tevreden te stellen. Nu ontslagen gemeengoed worden, is die invloed afgenomen. Pete Warden, CEO van Moonshine AI, merkte op dat veel werknemers bang zijn om zich uit te spreken vanwege het risico hun baan te verliezen. “Ik moet geloven dat dat voor veel mensen schokkend was… plotseling werden ze behandeld als de CEO van Exxon of zoiets.”
De realiteit is dat tech-managers gevangen zitten tussen hun politieke overtuigingen en de noodzaak om hun bedrijven te beschermen. De bereidheid van de huidige regering om afwijkende meningen te bestraffen heeft velen ertoe gedwongen prioriteit te geven aan het voortbestaan van bedrijven boven morele verontwaardiging.
Het breekpunt?
Het recente geweld in Minneapolis lijkt een keerpunt te zijn geweest. In tegenstelling tot eerdere controverses heeft de brutale aard van het harde optreden van de ICE een bredere coalitie van werknemers gestimuleerd, waaronder gematigden, libertariërs en zelfs Republikeinen. Zoals Conn het verwoordde: “Dit zijn niet alleen mensen van links… We zien dat mensen in een groot aantal functies… vanaf het begin bezorgd zijn over deze regering.”
Het groeiende momentum achter ICEout.tech suggereert dat de sector mogelijk een breekpunt bereikt. Hoewel veel bedrijven aarzelen om ICE publiekelijk te veroordelen, neemt de druk van werknemers toe. De langetermijngevolgen van nietsdoen kunnen ernstig zijn, waardoor talent kan worden weggejaagd en de economische concurrentiekracht van de regio wordt ondermijnd.
Uiteindelijk wordt de technologie-industrie geconfronteerd met een afrekening. De vraag is of managers kortetermijnwinsten voorrang zullen geven boven de langetermijnstabiliteit van hun bedrijf.
