Medewerkers van Salesforce verspreiden een open brief waarin CEO Marc Benioff wordt opgeroepen een krachtig standpunt in te nemen tegen de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE), waarin hij specifiek wordt verzocht de recente acties van instanties aan de kaak te stellen en het gebruik van Salesforce-software door ICE-personeel te verbieden. De brief eist dat Benioff zijn invloed aanwendt om aan te dringen op federale wetgeving ter hervorming van het agentschap, waarbij hij de dood van Renee Good en Alex Pretti in Minneapolis aanhaalt als bewijs van een kapot systeem.
De interne pushback volgt op opmerkingen van Benioff tijdens de jaarlijkse leiderschapsaftrap van Salesforce, waar hij naar verluidt grapjes maakte over ICE-agenten die de aanwezigen in de gaten hielden. Deze opmerking leidde tot onmiddellijke kritiek van werknemers, die vonden dat deze ongevoelig was gezien het controversiële handhavingsbeleid van de dienst. Sommige werknemers merkten de ironie op gezien Benioffs eerdere steun aan politici uit het hele politieke spectrum, inclusief president Trump.
De brief geeft details over het feit dat Salesforce zijn AI-technologie actief aan ICE heeft gepitcht om de aanwerving van agenten en de tiplijnrapporten van dierenartsen te versnellen, waarbij wordt beweerd dat dit een massale deportatieagenda ondersteunt die tienduizenden mensen treft, van wie velen geen strafblad hebben. Werknemers beweren dat dit in tegenspraak is met de verklaarde toewijding van Salesforce aan ethisch technologiegebruik. Ze wijzen op het succes van Benioff in het beïnvloeden van beleid – inclusief een vermeende tussenkomst bij president Trump over een ICE-implementatie in San Francisco – en dringen er bij hem op aan om deze invloed te gebruiken om de acties van ICE publiekelijk te veroordelen en duidelijke beperkingen op te leggen aan de manier waarop Salesforce-producten worden gebruikt.
Benioff heeft een geschiedenis van bemoeienis met politieke kwesties, van het steunen van Hillary Clinton in 2016 tot het steunen en later terugdraaien van zijn standpunt over het inzetten van de Nationale Garde in San Francisco. Zijn recente aanpak onder de regering-Trump is dubbelzinniger, waarbij de CEO grappen maakte over het gebruik van een cover van een tijdschrift Time voor publiciteit.
De bredere context is van cruciaal belang: Technologiebedrijven staan steeds meer onder druk om hun bedrijfspraktijken in overeenstemming te brengen met ethische kwesties, vooral met betrekking tot wetshandhaving en immigratie. De positie van Salesforce is van belang omdat het aanzienlijke contracten heeft met overheidsinstanties, en de technologie een rol speelt bij het volgen en beheren van personen die onderworpen zijn aan immigratiehandhaving.
De kwestie roept vragen op over bedrijfsverantwoordelijkheid, de macht van technologieleiders om beleid te beïnvloeden en de grenzen van neutraliteit bij het omgaan met controversiële overheidsacties. De werknemersbrief vertegenwoordigt een groeiende trend van interne onenigheid binnen technologiebedrijven, omdat werknemers een grotere verantwoordelijkheid van hun leiderschap eisen.
Uiteindelijk benadrukt deze situatie de complexe relatie tussen technologiebedrijven, overheidscontracten en ethische verplichtingen in een tijdperk van verhoogde politieke controle.
