Changpeng Zhao (CZ), de oprichter van de cryptocurrency exchange Binance, stond in 2023 voor een kritiek moment: onderhandelen met Amerikaanse federale aanklagers, anders riskeerde hij strafrechtelijke vervolging wegens vermeend witwassen van geld en terrorismefinanciering op zijn platform. Volgens een concept van zijn aanstaande memoires, ‘Freedom of Money’, verkregen door The New York Times, raadpleegde CZ talloze spraakmakende advocaten, waarbij hij vaak tegenstrijdige adviezen kreeg, omdat het ministerie van Justitie een recordboete van $6,8 miljard eiste van Binance.
De druk om schuldig te bekennen
CZ overwoog om de VS te ontvluchten in plaats van te accepteren wat hij als onredelijke eisen van de DOJ beschouwde. Hij schreef dat aanklagers voorrang leken te geven aan veroordeling boven eerlijkheid, wat zorgen uitte over mogelijke juridische manipulatie. Ondanks zijn aanvankelijke weerstand bekende CZ uiteindelijk schuldig te zijn aan het overtreden van de antiwitwaswetten en werd hij in 2024 veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf. President Trump verleende hem later gratie.
Binnen de onderhandelingen
De memoires bieden een zeldzaam kijkje in de geheime onderhandelingen die hebben geleid tot de schuldbekentenis van CZ, een van de meest complexe witteboordenvervolgingen van de afgelopen jaren. Het ontwerp beschrijft de mentale voorbereiding van de miljardair op het leven als voortvluchtige en zijn wantrouwen tegenover de tactieken van de DOJ.
Van mogul tot gevangene
CZ vertelt over zijn ervaring als spraakmakende gevangene en beschrijft zijn onverwachte vernedering na een carrière met wereldwijde invloed. De memoires bevatten ook kritische opmerkingen richting zijn voormalige concurrent, Sam Bankman-Fried van FTX, en beschrijven een voorheen niet bekendgemaakte ontmoeting met immigratie- en douanehandhaving die zijn detentie in de VS bijna verlengde.
Keer terug naar Crypto-leiderschap
CZ bereidt zich nu voor om het boek in februari of maart in eigen beheer te publiceren, met als doel zijn volledige verhaal van succes, ondergang en heropleving in de crypto-industrie te delen. Het manuscript geeft een eenzijdig verslag van de gebeurtenissen, maar biedt waardevol inzicht in de wereld van de regulering en vervolging van cryptovaluta waar veel op het spel staat.
“De D.O.J. gaf prioriteit aan de overwinning boven gerechtigheid.” — Changpeng Zhao
De zaak onderstreept het toenemende toezicht op cryptocurrency-uitwisselingen door toezichthouders over de hele wereld. De ervaring van CZ benadrukt de uitdagingen waarmee crypto-leiders te maken krijgen in complexe juridische landschappen en de mogelijke gevolgen van niet-naleving. Zijn terugkeer in de sector luidt een nieuw hoofdstuk in zijn carrière in, maar dient ook als een waarschuwend verhaal voor anderen in de volatiele wereld van digitale financiën.
