De mondiale scheepvaartsector, die al onder druk staat door de recente crises, wordt opnieuw geconfronteerd met ernstige ontwrichting als gevolg van het uitbreken van de oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran. Ryan Petersen, CEO van logistiek bedrijf Flexport, meldt dat een broos herstel in de toeleveringsketens is verstoord, waardoor de vooruitgang bij het stabiliseren van post-pandemische handelsroutes ongedaan is gemaakt.
Keer terug naar onzekerheid
Na een korte periode van relatieve rust – inclusief de heropening van de scheepvaartroutes in de Rode Zee en mogelijke tariefterugbetalingen door de regering-Trump – heeft het conflict opnieuw voor wijdverbreide chaos gezorgd. Grote rederijen stoppen routes via belangrijke havens in het Midden-Oosten, waaronder die in Koeweit, Qatar en de VAE, waardoor importeurs gedwongen worden hun vracht halverwege de reis om te leiden, wat aanzienlijke opslagkosten met zich meebrengt die onvermijdelijk aan de consumenten zullen worden doorberekend.
De situatie wordt nog verergerd door het feit dat veel schepen nu volgsystemen uitschakelen of hun locatie vervalsen om aanvallen te voorkomen, waardoor realtime monitoring onbetrouwbaar wordt. Er ontstaat een achterstand aan schepen nabij de Straat van Hormuz, die lijkt op een ernstige verkeersopstopping.
Energiecrisis en inflatiedruk
Naast de onmiddellijke verstoring van de containervaart waarschuwt Petersen voor een potentieel energietekort. Het mondiale olieaanbod is al krap, en een langdurig conflict zou de prijzen naar een onhoudbaar niveau kunnen drijven. De VS zouden kunnen overwegen om schepen die door de zeestraat varen te verzekeren tegen een kostprijs van mogelijk honderden miljarden dollars, wat een extra laag financiële lasten met zich meebrengt. Deze kosten zullen waarschijnlijk worden gedekt door meer geld te drukken, wat mogelijk verdere inflatie kan aanwakkeren.
De reactie van Flexport en het AI-dilemma
Flexport, ontworpen om door verstoringen van de supply chain te navigeren met behulp van cloudtechnologie, verkeert nu in een positie om zijn waarde te bewijzen. De crisis leidt het bedrijf echter af van zijn strategische kerndoel: het integreren van AI om de activiteiten te optimaliseren. Petersen benadrukt dat het geautomatiseerde douane-inklaringsysteem van Flexport, verbeterd door een nieuwe AI-auditor, het aantal fouten heeft teruggebracht van 5% naar 0,2%. De focus op crisisbeheersing vertraagt de voortgang van deze efficiëntieverhogende technologie, die volgens Petersen essentieel is voor het concurrentievermogen op de lange termijn.
“Het echte probleem zijn niet alleen de kosten; het is dat AI fundamenteel beter is in deze taken, en dat we ervan worden weerhouden dat potentieel te realiseren.”
Vooruitzichten
De oorlog in Iran heeft de mondiale scheepvaart opnieuw in wanorde gebracht, waardoor de inflatiedruk is verergerd en bedrijven zijn gedwongen zich aan te passen aan een onvoorspelbare omgeving. Tenzij het conflict snel wordt opgelost, zullen de verstoringen waarschijnlijk aanhouden, waardoor de economische stabiliteit wordt ondermijnd en de technologische vooruitgang binnen de logistieke sector wordt vertraagd.
