Przewiduje się, że Ubezpieczenia Społeczne, ratunek dla ponad 70 milionów Amerykanów i system świadczeń rzędu 1,5 biliona dolarów rocznie, staną się niewypłacalne w ciągu najbliższych dziesięciu lat. Nie jest to problem odległy – rok 2035 zbliża się nieuchronnie. Głównym problemem jest malejący stosunek liczby pracowników do beneficjentów świadczeń: mniej osób wpłaca do systemu w porównaniu z osobami otrzymującymi świadczenia. Eksperci są zgodni, że dla utrzymania wypłacalności nieuniknione są istotne zmiany i oto, co przewidują.
Możliwe korekty finansowania i płatności
Obecny system opiera się na podziale podatku od wynagrodzeń na poziomie 12,4% pomiędzy pracodawcę i pracownika. Podniesienie tej stopy zapewniłoby większe dochody, ale spotkało się z oporem politycznym. Inna proponowana zmiana wyeliminowałaby lub podniosła limit dochodu w wysokości 176 100 dolarów (który wzrósłby do 184 500 dolarów w 2026 r.), aby umożliwić większe składki od osób o wysokich dochodach. Ma to poparcie społeczne, ale może nie rozwiązać całkowicie problemu.
Ryzyko obniżenia płatności
Inną możliwością jest zmniejszenie lub wyeliminowanie rocznych korekt kosztów utrzymania (COLA) – rocznych dodatków mających na celu zrównoważenie inflacji. Może jednak nieproporcjonalnie uderzyć w osoby starsze, które już zmagają się z rosnącymi kosztami opieki zdrowotnej, wywołując silny sprzeciw opinii publicznej. Bardziej drastycznym środkiem byłoby możliwe zmniejszenie świadczeń o 20%, jeśli nie zostaną podjęte żadne inne działania. Komisja ds. Sposobów i Środków ostrzega, że taki scenariusz jest prawdopodobny, jeśli reformy nie zostaną wdrożone.
Dostosowanie wieku emerytalnego
Pełny wiek emerytalny (FRA) wynosi obecnie 67 lat dla osób urodzonych w 1960 r. lub później. Możliwe są dalsze podwyżki, choć jest to drażliwe politycznie. Stopniowe podejście skierowane do przyszłych odbiorców może być bardziej akceptowalne niż natychmiastowe zmiany. Eksperci sugerują, że kompromisem mogłoby być stopniowe podwyższanie FRA w połączeniu z cięciami świadczeń.
Propozycje polityki i długoterminowa wypłacalność
Niektóre propozycje, takie jak wyeliminowanie podatków od składek na ubezpieczenie społeczne (zgodnie z propozycją byłego prezydenta Trumpa), zapewniłyby krótkotrwałą pomoc zamożnym emerytom, ale zwiększyłyby obciążenie finansowe pracowników i zagroziłyby długoterminowej wypłacalności. Jest mało prawdopodobne, aby takie środki rozwiązały podstawowe problemy finansowe.
Nieunikniony exodus
Jeżeli nie zostaną wprowadzone istotne zmiany, system ubezpieczeń społecznych będzie zmuszony od 2034 r. obciąć świadczenia wszystkim beneficjentom o około 20%. Wynik ten nie jest jedynie prognozą, ale konsekwencją prawną wyczerpania środków. Najbardziej prawdopodobny scenariusz to połączenie dostosowań stawek podatkowych, limitów dochodów i struktury świadczeń, chociaż dokładna forma pozostaje niepewna.
Ostatecznie przyszłość Ubezpieczeń Społecznych zależy od proaktywnych decyzji politycznych. Bez nich w ciągu następnej dekady miliony Amerykanów staną w obliczu znacznego spadku dochodów emerytalnych.
