Sąd federalny tymczasowo zablokował Teksasowi wprowadzenie w życie nowego prawa, które wymagałoby od sklepów z aplikacjami, w tym Apple App Store i Google Play, sprawdzania wieku użytkowników przed zezwoleniem na pobranie aplikacji lub dokonanie zakupów w grze. Wtorkowe orzeczenie sędziego okręgowego USA Roberta Pitmana jest znaczącym zwycięstwem branży technologicznej i porażką dla zwolenników domagających się większej kontroli rodzicielskiej nad dostępem dzieci do treści cyfrowych.
Problemy z pierwszą poprawką
Ustawa, znana jako App Store Liability Act, miała wejść w życie w styczniu. Wymagałoby to od sklepów z aplikacjami wdrożenia metod weryfikacji wieku, wymagając zgody rodziców w przypadku użytkowników poniżej 18 roku życia. Sędzia Pitman orzekł, że prawdopodobnie narusza to prawa wynikające z Pierwszej Poprawki zarówno sklepów z aplikacjami, jak i użytkowników, powołując się na nieuzasadnione ograniczenia wolności słowa.
„To prawo ogranicza dostęp do ogromnego świata informacji, wymagając dowodu wieku i zgody rodziców” – napisał sędzia w swojej decyzji. „Jest to podobne do wymagania identyfikacji przed wejściem do księgarni lub zakupem książki”.
Porównanie sędziego zwraca uwagę na kluczową kwestię: szeroki zakres prawa i jego potencjalną ingerencję w prywatność użytkowników i dostęp do informacji.
Trend rosnący, ale z problemami prawnymi
Teksas nie jest jedynym stanem, który stara się wdrożyć środki weryfikacji wieku. Ponad 20 stanów rozważyło lub przyjęło podobne przepisy, kierując się obawami dotyczącymi ochrony nieletnich przed szkodliwymi treściami w Internecie. Jednak wiele z tych przepisów stoi przed wyzwaniami prawnymi ze względu na implikacje Pierwszej Poprawki. Kalifornia przyjęła niedawno bardziej umiarkowane regulacje, wspierane przez Apple i Google, sygnalizując chęć branży do współpracy w zakresie weryfikacji wieku, ale pod pewnymi warunkami.
Konflikt w branży w kwestii odpowiedzialności
Sprawa ujawnia głębszy konflikt w branży technologicznej. Firma Apple sprzeciwiła się szeroko zakrojonym wymogom weryfikacji wieku, argumentując, że narusza to prywatność użytkowników i lepiej byłoby się nim zająć na poziomie indywidualnych twórców aplikacji. Tymczasem firmy z branży mediów społecznościowych, takie jak Meta, nalegają, aby Apple i Google przejęły odpowiedzialność za weryfikację wieku na poziomie systemu operacyjnego, co ułatwi rodzicom ten proces.
Wpływ decyzji
Według Stephanie Joyce, rzeczniczki stowarzyszenia Computer and Communications Industries Association, które złożyło pozew, wstępny nakaz chroni prawa do wolności słowa dla sklepów z aplikacjami, programistów, rodziców i młodych użytkowników Internetu. Apple i Google odmówiły natychmiastowego komentarza.
Ostatecznie decyzja sędziego uwypukliła trudną równowagę pomiędzy ochroną dzieci w Internecie a przestrzeganiem praw konstytucyjnych. Batalia prawna dotycząca weryfikacji wieku prawdopodobnie będzie trwać nadal, w miarę jak stany i firmy technologiczne dostosowują się do zmieniającego się krajobrazu cyfrowego.
