Technologiczny gigant Meta dokonuje bezprecedensowego ruchu w kierunku energetyki jądrowej, nie tylko kupując energię elektryczną z istniejących elektrowni, ale bezpośrednio finansując produkcję paliwa do reaktorów nowej generacji. Ta agresywna inwestycja w Oklo, startup opracowujący zaawansowane projekty nuklearne, oznacza znaczącą zmianę w podejściu firm technologicznych do dostaw energii.
Zmieniający się krajobraz inwestycji nuklearnych
Od lat firmy technologiczne podchodzą do energetyki jądrowej na dwa główne sposoby: kupując energię z istniejących elektrowni (umowa Microsoftu z Three Mile Island) lub inwestując w start-upy budujące reaktory w perspektywie długoterminowej (udziały Amazona w X-energy). Meta wcześniej przyjęła konserwatywne podejście, kupując energię wyłącznie od działających elektrowni w Illinois. Teraz firma wkracza na nowe terytorium, zapewniając Oklo początkowe środki na paliwo do reaktorów, co czyni ją pierwszą firmą hiperskalowniczą, która zdecydowała się na taki krok.
Inwestycja stanowi część szerszego programu nuklearnego Meta, który obejmuje także umowy z firmami Vistra i TerraPower, które według Third Way stanowią łącznie „największą inwestycję w energię jądrową w historii Stanów Zjednoczonych”. Kluczowy jest moment: rosnące ceny paliwa jądrowego w połączeniu z amerykańskim zakazem importu uranu z Rosji stwarzają możliwości rynkowe dla krajowej produkcji.
Unikalne podejście Oklo i wyzwanie HALEU
Reaktory Oklo opierają się na wysoko wzbogaconym, nisko wzbogaconym uranie (HALEU), paliwie o większej mocy, którego nie wykorzystują tradycyjne reaktory. Zaopatrzenie w HALEU było główną przeszkodą, ponieważ dostawcy komercyjni byli wcześniej ograniczeni do Rosji i Chin. Finansowanie Meta pomoże Oklo pokonać to wyzwanie poprzez przyspieszenie krajowej produkcji. Dyrektor generalny Oklo opisuje tę transakcję jako „jedną z największych transakcji w całej przestrzeni nuklearnej”.
Firma bada również możliwość wykorzystania plutonu pozostałego po tworzeniu bomb podczas zimnej wojny, co umożliwi dalszą dywersyfikację źródeł paliwa. To posunięcie jest niekonwencjonalne; Jak zauważa badacz z MIT, Korush Shirvan, żaden inny klient nie kupował bezpośrednio paliwa reaktorowego w ten sposób.
Dlaczego to ma znaczenie: więcej niż zielona energia
Nie chodzi tylko o redukcję emisji gazów cieplarnianych; mówimy o niezależności energetycznej i przyszłości dostaw energii do centrów danych. Centra danych wymagają ogromnych, niezawodnych źródeł zasilania, a energia jądrowa zapewnia stabilne zasilanie obciążenia podstawowego. Stany Zjednoczone historycznie przodują w technologii nuklearnej, ale w ostatnich dziesięcioleciach branża ta utknęła w martwym punkcie ze względu na gwałtowny wzrost kosztów i opóźnienia projektów.
Posunięcie Meta sygnalizuje zwiększone zainteresowanie zaawansowanymi projektami jądrowymi — mniejszymi, bardziej wydajnymi reaktorami wykorzystującymi alternatywne chłodziwa (sód, stopione sole, gaz o wysokiej temperaturze). Projekty te zapewniają niższe koszty i szybsze wdrożenie w porównaniu z tradycyjnymi reaktorami wielkoskalowymi.
Przeszkody regulacyjne i perspektywy na przyszłość
Pomimo optymizmu Oklo boryka się z poważnymi przeszkodami regulacyjnymi. Komisja Dozoru Jądrowego (NRC) bardzo krytycznie odniosła się do poprzednich wniosków, a jeden anonimowy urzędnik nazwał firmę „najgorszym wnioskodawcą, jakiego NRC kiedykolwiek widziała”. Firma Oklo nie przesłała jeszcze ponownie swojego wniosku i okaże się, czy uda jej się pokonać te wyzwania.
Jednak analitycy branżowi, tacy jak Chris Gadomski z BloombergNEF, uważają, że jest to punkt zwrotny. „Już czas” – mówi Gadomski. „Tak czy inaczej, jest to firma, którą warto obserwować.” Inwestycja Meta potwierdza potencjał zaawansowanych technologii nuklearnych i może w nadchodzących latach zmienić krajobraz energetyczny firm technologicznych.
To strategiczne posunięcie Meta podkreśla rosnące uznanie, że energia jądrowa to nie tylko alternatywne źródło energii, ale kluczowy element przyszłej infrastruktury energetycznej, szczególnie w przypadku operacji wymagających dużej mocy obliczeniowej.
