Kierownica: proste kółko ze ramionami, miejsce na poduszkę powietrzną i może kilka przycisków. Proste, prawda? Zło. Producenci samochodów spędzają lata na majsterkowaniu przy dziesiątkach projektów, ponieważ stworzenie funkcjonalnej i estetycznej kierownicy jest jednym z najtrudniejszych zadań w projektowaniu samochodów. To główny punkt styku kierowcy z samochodem, kształtujący całe wrażenia z jazdy. Zrozum to źle, a żadna ilość luksusu ani wydajności nie jest w stanie tego zrekompensować.
Pierwszy dotyk ma największe znaczenie
Przez dziesięciolecia producenci samochodów starannie udoskonalali konstrukcję kierownic, uznając, że są one pierwszą rzeczą, której dotykasz, wsiadając do samochodu. Definiuje komfort, łatwość użytkowania i więź emocjonalną. Źle zaprojektowane koło może zrujnować nawet wybitny samochód. Dlatego zespoły projektowe często przechodzą przez ponad 20 iteracji, opierając się na druku 3D, szkicach i niekończących się analizach, aby znaleźć idealny kształt.
Koło w ciągłym ruchu: regulacja i przemyślenie
Kierownica przechodzi obecnie okres ponownej oceny, wynikający zarówno ze względów bezpieczeństwa, jak i trendów projektowych. Chiny niedawno zakazały stosowania kierownic typu jarzmowego – podobnych do tych stosowanych w samolotach, takich jak modele Tesli i Lexusa – powołując się na ryzyko wypadków. Tymczasem dyrektor generalny Audi, Gernot Döller, zapowiedział radykalne ograniczenie opcji personalizacji, mając na celu ograniczenie ponad 100 opcji kierownicy do zaledwie trzech lub czterech.
Ta zmiana zbiega się z ponownym zainteresowaniem sterowaniem dotykowym, co znajduje odzwierciedlenie w pracy Jony’ego Ive’a z Ferrari. Po latach samochodowego minimalizmu naśladującego bezprzyciskową konstrukcję Apple, branża rozumie teraz, że fizyczne przełączniki zapewniają lepsze sprzężenie zwrotne i użyteczność. Ferrari, zainspirowane projektem Ive’a, wyposaża nawet starsze modele w prawdziwe przyciski zamiast irytujących touchpadów.
Od rumpla do dotyku: przegląd historyczny
Kierownica nie zawsze była standardem. Wczesne samochody, takie jak Patent-Motorwagen Karla Benza z 1885 r., korzystały z rumpla podobnego do steru łodzi. Minęło kolejnych dziewięć lat, zanim Alfred Vacheron wprowadził pierwszą kierownicę w 1894 roku, a zaledwie cztery lata później Panhard uczynił ją standardowym wyposażeniem. Od tego czasu koło pozostało niezmienione, choć jego konstrukcja stale ewoluowała.
Test perfekcjonisty: projekt jako wybór
Dyrektor kreatywny ds. projektowania wnętrz Mercedes-Benz, Hans-Peter Wunderlich, uważa kierownicę za ostateczny test dla potencjalnych projektantów. Jeśli kandydat potrafi narysować idealne koło, prawdopodobnie jest w stanie zaprojektować całe wnętrze. Wunderlich podkreśla złożoność zadania: „Kierownica to naprawdę najbardziej złożony i trudny do stworzenia element”.
Nauka o ergonomii i kształcie
Projektowanie kierownicy to nie tylko kwestia estetyki. Jest to nauka zajmująca się ergonomią, uwzględniająca punkty chwytu, rozmieszczenie poduszek powietrznych, a nawet krzywiznę felgi. Zespół projektowy Mercedesa ściśle współpracuje ze specjalistami od ergonomii, aby koło naturalnie i bezpiecznie leżało w dłoniach. Sama felga nie ma przekroju kołowego; zamiast tego jest wyrzeźbiony tak, aby zoptymalizować chwyt w różnych pozycjach dłoni.
Powrót sprzężenia zwrotnego dotykowego
Krótki szał na przyciski dotykowe w branży motoryzacyjnej dobiega końca. Marwan Khiat z Audi przyznaje, że branża poszukiwała tańszych i mniej wydajnych rozwiązań inspirowanych rozwiązaniami Apple. Nowa kierownica Concept C firmy powróci do fizycznych przycisków, zapewniając dotykowe sprzężenie zwrotne i niezawodność. Benedetto Vigna z Ferrari przyznaje nawet, że przyciski dotykowe zapewniały „przewagę dostawcy”, a nie kierowcę.
Przyszłość: składane koła i autonomiczna jazda
Przyszłość kierownicy jest niepewna. Wraz z rozwojem autonomicznej jazdy niektóre firmy eksplorują konstrukcje składane, takie jak składane koło Autoliv. Systemy te dostosowują wyzwolenie poduszek powietrznych w zależności od tego, czy pojazd znajduje się w trybie ręcznym, czy autonomicznym. Jednak nawet przy pełnej autonomii utrzymanie fizycznego interfejsu może mieć kluczowe znaczenie dla zaufania i kontroli kierowcy.
Kiedy zniknie kierownica, trzeba będzie na nowo przemyśleć relację między kierowcą a samochodem. Ile będzie zaufania, ile autorytetu pozostanie? Te pytania zdefiniują następną generację projektowania motoryzacyjnego.
Kierownica, pomimo swojej prostoty koncepcyjnej, stanowi złożone połączenie ergonomii, bezpieczeństwa i więzi emocjonalnej. Jego przyszłość pozostaje niepewna, ale jedno jest pewne: ludzki dotyk będzie nadal kształtował design samochodów przez wiele lat.
