A recente decisão do Canadá de reduzir as tarifas sobre os veículos fabricados na China é um sinal preocupante para os fabricantes de automóveis americanos que já estão a perder terreno nos mercados globais. A medida permite que fabricantes de automóveis chineses como BYD, SAIC e Geely tenham uma posição segura no Canadá, minando potencialmente o domínio da General Motors e da Ford – duas das maiores empresas automobilísticas sediadas nos EUA.
Corroendo a participação no mercado global
Durante anos, a GM e a Ford enfrentaram a concorrência crescente dos fabricantes de automóveis chineses na Ásia, Europa e América Latina. Agora, esta competição está se expandindo para a América do Norte. A China já estabeleceu uma forte presença no México e em grande parte da América Latina, e a redução tarifária canadiana poderá abrir outro mercado significativo para eles.
Não se trata apenas de perder vendas; trata-se de uma mudança fundamental na forma como essas empresas podem competir. De acordo com Erik Gordon, professor da Ross School of Business da Universidade de Michigan, se os fabricantes de automóveis dos EUA continuarem a perder terreno no Canadá, no México e noutros mercados importantes, correm o risco de se tornarem fabricantes de nicho focados quase inteiramente no mercado interno dos EUA.
O mercado dos EUA não é suficiente
A realidade é que o mercado dos EUA tem preferências únicas: grandes picapes e SUVs dominam as vendas, mas estes veículos são muito menos populares em muitas outras partes do mundo. Se os fabricantes de automóveis dos EUA não conseguirem competir eficazmente fora deste nicho, estarão cada vez mais dependentes de um conjunto cada vez menor de clientes globais.
Como disse Gordon: “Há um perigo real de que o mercado para os fabricantes de automóveis dos EUA seja em grande parte os EUA, e apenas a parte do mercado dos EUA que quer grandes SUVs e camiões”.
Significado Simbólico
Embora a redução tarifária inicial cubra apenas menos de 3% do mercado automóvel canadiano, especialistas como Lenny LaRocca da KPMG enfatizam a sua importância simbólica. “É muito simbólico e significativo para a indústria”, disse LaRocca, acrescentando que as montadoras dos EUA “estão levando isso muito a sério”.
As políticas comerciais de Trump desempenharam um papel
A situação é ainda mais complicada pelo legado das políticas comerciais do antigo Presidente Trump. A sua retórica hostil em relação ao Canadá e as tarifas de 25% sobre a importação de automóveis perturbaram gravemente a altamente integrada indústria automóvel norte-americana, enfraquecendo os fabricantes canadianos e criando oportunidades para concorrentes estrangeiros.
Este acordo com a China é apenas o exemplo mais recente de como estas políticas remodelaram o cenário automóvel, deixando os fabricantes de automóveis dos EUA a lutar para se adaptarem.
Em suma, a redução das tarifas canadianas é um sinal de alerta: os fabricantes de automóveis dos EUA devem inovar e competir agressivamente se quiserem permanecer relevantes num mercado automóvel cada vez mais globalizado. O futuro destas empresas pode depender da sua capacidade de expansão para além das preferências limitadas da base de consumidores dos EUA.
