A NASA atrasou o lançamento do Artemis II, a primeira missão tripulada destinada a voar ao redor da Lua, citando um problema crítico com o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). A nova janela de lançamento do alvo é em abril, depois que uma falha no sistema de fluxo de hélio dentro do estágio de propulsão criogênica do foguete forçou uma reversão para o Prédio de Montagem de Veículos.
O problema, identificado durante testes de rotina, impede a purga adequada dos motores e a pressurização dos tanques de combustível – funções essenciais para um lançamento seguro. Embora sistemas semelhantes tenham passado nos ensaios anteriores, esta última falha necessita de reparos antes de prosseguir. O administrador da NASA, Jared Isaacman, reconheceu o revés, mas enfatizou a dedicação da equipe em superar os desafios, traçando paralelos com as dificuldades enfrentadas durante o programa Apollo.
Por que isso é importante: Este não é o primeiro atraso do Artemis II. Problemas anteriores incluíam vazamentos de hidrogênio detectados durante ensaios gerais, levando a substituições de selos e novos adiamentos. Os repetidos contratempos da missão sublinham a complexidade dos voos espaciais modernos e os rigorosos padrões de segurança exigidos para missões tripuladas. Os atrasos também levantam questões sobre o cronograma e o orçamento do programa, especialmente porque a NASA pretende uma exploração lunar sustentada com uma futura base lunar.
A missão Artemis II, quando finalmente for lançada, enviará a cápsula Orion num voo de 10 dias mais longe no espaço do que qualquer missão tripulada até à data, ultrapassando o recorde da Apollo 13 em mais de 400.000 quilómetros. A cápsula retornará para um mergulho no Oceano Pacífico, perto de San Diego, Califórnia. Embora não seja uma missão de pouso – que está reservada para o Artemis III – este voo é fundamental para validar as capacidades da NASA para devolver os humanos à órbita lunar e preparar o caminho para a exploração espacial de longo prazo.
A capacidade da NASA de resolver este último problema e cumprir a janela de abril será um indicador chave do progresso do programa. A agência continua comprometida com os seus objetivos ambiciosos, incluindo o estabelecimento de uma presença permanente na Lua.
“O presidente criou o Artemis como um programa que superará em muito o que a América alcançou durante a Apollo… Retornaremos nos próximos anos, construiremos uma base lunar e realizaremos o que deveriam ser missões contínuas de e para o ambiente lunar.” – Jared Isaacman, administrador da NASA
