Сучасна корпорація не з’явилася нічого. Вона виникла завдяки конкретному історичному механізму, який поєднував державну владу з приватним підприємництвом. Йдеться про хартійну компанію. Ці організації сформувалися Європі XVI століття як прямий результат надання суверенної владою певних прав. Угода була простою, але потужною. Держава надавала компанії торговельну монополію. Натомість компанія займалася торгівлею у певній географічній зоні або з певними товарами.
До XVII століття ця модель стала рушієм заморських досліджень. Уряди Англії, Франції та Нідерландів заохочували ці організації до розширення торгових кордонів. Метою було розширення. Механізмом була обмежена відповідальність, обернута на королівські привілеї.
Хто контролював торгові шляхи?
Не всі хартійні компанії було створено рівними. Їхній вплив повністю залежало від того, де вони діяли і чим торгували. Найбільш впливові групи зосередилися на двох основних театрах бойових дій: Ост-Індії та Новому Світі.
На Сході домінували такі компанії, як Англійська Ост-Індська компанія, Голландська Ост-Індська компанія та Французька Ост-Індська компанія. Вони не просто торгували спеціями. Вони будували імперії. Вони контролювали маршрути, що охоплювали континенти. Їхні хартії дозволяли їм діяти майже як суверенні держави. Вони укладали договори. Вони набирали армії. Вони стягували податки із місцевого населення. Усе це робилося під захистом королівської хартії.
На Заході фокус змістився на поселенську діяльність та видобуток ресурсів. Тут виділяється Компанія Гудзонова затоки. Її хартія надавала їй монополію на торгівлю у басейні річки Гудзонової затоки. Йшлося не лише про хутро. Йшлося про присвоєння земель. Компанія фактично управляла величезною територією біля сучасної Канади. Вона збирала податки. Вона здійснювала правосуддя. Вона мала права на землю.
За межами торгівлі: поселенська діяльність та колонізація
Деякі хартійні компанії робили більше, ніж просто купували та продавали. Вони рухали людей. Лондонська компанія та Плімутська компанія були створені з явною метою заселення колоністів у Нове Світло. Ці організації не просто надсилали вантажі. Вони відправляли сім’ї. Вони відправляли робітників. Вони відправляли початок постійних європейських громад у Північній Америці.
Ця подвійна роль — торгівля та колонізація — робила хартійні компанії унікально небезпечними та унікально потужними. Вони були приватними організаціями із громадською владою. Вони могли вести війни, не оголошуючи їх. Вони могли нав’язувати закони без згоди. Вони діяли далеко від нагляду урядів своїх країн.
Чому вони занепали?
Модель хартійної компанії була блискучою для свого часу. Вона вирішувала проблему високого ризику у далеких торгових операціях. Інвестори могли вкладати гроші в підприємство, знаючи, що їхня відповідальність обмежена розміром їх інвестицій. Якщо корабель тонув, вони не втрачали свого стану. Це стимулювало приплив капіталу до дослідження.
Але ця блискуча ідея стала їхньою слабкістю. Сучасна компанія з обмеженою відповідальністю виникла як гнучкіша альтернатива. Їй не була потрібна королівська хартія для існування. Їй не потрібно було, щоб держава надавала їй монополію. Її могли створити приватні особи відповідно до загального комерційного права. Бюрократичні перешкоди, пов’язані з отриманням та підтримкою хартії, стали тягарем, а не перевагою.
З розвитком корпоративного права унікальні переваги хартійної компанії ерозували. Інші компанії могли досягати аналогічного зниження ризиків без політичних переплетень. Державі більше не потрібні були приватні компанії як свої проксі. Воно могло регулювати торгівлю безпосередньо. Воно могло забезпечувати дотримання законів через власні інститути.
