Moderní korporace se neobjevila z ničeho nic. Vznikla díky specifickému historickému mechanismu, který spojil státní moc se soukromým podnikáním. Mluvíme o charterové společnosti. Tyto organizace vznikly v Evropě 16. století jako přímý výsledek udělení určitých práv suverénní mocí. Dohoda byla jednoduchá, ale silná. Stát udělil firmě obchodní monopol. Na oplátku se společnost zabývala obchodováním v určité zeměpisné oblasti nebo s určitým zbožím.
V 17. století se tento model stal motorem zámořského průzkumu. Vlády Anglie, Francie a Nizozemska povzbuzovaly tyto organizace k rozšíření obchodních hranic. Cílem byla expanze. Mechanismus byl omezená odpovědnost zabalená do královských privilegií.
Kdo ovládal obchodní cesty?
Ne všechny charterové společnosti si byly rovny. Jejich vliv zcela závisel na tom, kde působili a s čím obchodovali. Nejvlivnější skupiny se soustředily na dvě hlavní válečná divadla: Východní Indii a Nový svět.
Východu dominovaly společnosti jako anglická Východoindická společnost, Nizozemská Východoindická společnost a Francouzská Východoindická společnost. Neobchodovali jen s kořením. Vybudovali impéria. Kontrolovali cesty, které se rozprostíraly přes kontinenty. Jejich charty jim umožňovaly jednat téměř jako suverénní státy. Uzavřeli smlouvy. Naverbovali armády. Vybírali daně od místního obyvatelstva. To vše se dělo pod ochranou královské listiny.
Na Západě se pozornost přesunula na osidlovací činnosti a těžbu zdrojů. Zde vyniká společnost Hudson’s Bay Company. Její charta jí dala monopol na obchod v povodí řeky Hudson Bay. Nešlo jen o kožešiny. Šlo o přivlastnění půdy. Společnost ve skutečnosti ovládala obrovské území na území dnešní Kanady. Vybírala daně. Vykonala spravedlnost. Vlastnila práva k pozemkům.
Beyond Trade: Osídlení a kolonizace
Některé charterové společnosti dělaly víc, než jen nakupovaly a prodávaly. Stěhovali lidi. London Company a Plymouth Company byly vytvořeny za výslovným účelem usazování kolonistů v Novém světě. Tyto organizace neposílaly jen náklad. Poslali rodiny. Poslali dělníky. Znamenaly počátek stálých evropských společenství v Severní Americe.
Tato dvojí role obchodu a kolonizace dělala charterové společnosti jedinečně nebezpečné a jedinečně silné. Byly to soukromé organizace s veřejnou mocí. Mohli vést války, aniž by je vyhlásili. Mohli ukládat zákony bez souhlasu. Operovali mimo dohled svých příslušných vlád.
Proč odmítli?
Model charterové společnosti byl na svou dobu skvělý. Vyřešil problém vysokého rizika v operacích obchodování na dlouhé vzdálenosti. Investoři mohli vložit peníze do podnikání s vědomím, že jejich odpovědnost je omezena na velikost jejich investice. Pokud se loď potopila, nepřišli o všechno své bohatství. To stimulovalo tok kapitálu do výzkumu.
Tento skvělý nápad se ale stal jejich slabinou. Moderní společnost s ručením omezeným se ukázala jako flexibilnější alternativa. Ke své existenci nevyžadovala královskou listinu. Nepotřebovala, aby jí stát udělil monopol. Mohly by jej vytvářet soukromé osoby v souladu s obecným obchodním právem. Byrokratické překážky spojené se získáním a udržením charty se staly spíše přítěží než výhodou.
Jak se právo obchodních společností vyvíjelo, jedinečné výhody charterové společnosti byly narušovány. Jiné společnosti by mohly dosáhnout podobného snížení rizik bez politických zápletek. Stát už nepotřeboval soukromé firmy jako své zmocněnce. Mohlo by to přímo regulovat obchod. Mohla by prosazovat zákony prostřednictvím svých vlastních institucí.
