La maggior parte delle persone pensa a “domanda e offerta” come a un concetto economico delle scuole superiori che ricordano a malapena. Non lo è. È il meccanismo grezzo che decide se il tuo caffè mattutino costa tre o dieci dollari, e perché alcuni beni spariscono dagli scaffali mentre altri si accumulano. La relazione è semplice in teoria ma brutale nella pratica. Definisce il divario tra ciò che i produttori possono vendere e ciò che i consumatori possono effettivamente permettersi di acquistare.
La domanda non si verifica semplicemente. Dipende da tre variabili fondamentali. Innanzitutto, il prezzo dell’articolo stesso. In secondo luogo, i prezzi dei beni correlati: sostituti e complementari. In terzo luogo, il reddito e i gusti dei consumatori. Se il tuo stipendio si riduce, non comprerai il marchio premium. Tu cambi. I fornitori devono affrontare una serie diversa di vincoli. Non stanno solo guardando il prezzo che possono ottenere oggi. Stanno esaminando il costo degli input. Stanno esaminando le tecniche di produzione. Stanno guardando a cosa vengono venduti prodotti simili in questo momento.
L’unico compito del mercato è colmare questo divario. Utilizza il prezzo come strumento.
Quando gli acquirenti vogliono qualcosa di più di quanto esiste, aumentano il prezzo. È una scarsità fondamentale. Quando i fornitori hanno più scorte di quanto chiunque desideri, riducono i prezzi per svuotare l’inventario. Questo tiro alla fune crea una pressione naturale verso un equilibrio. Questo è il prezzo specifico in cui la quantità che le persone vogliono acquistare corrisponde alla quantità che i venditori vogliono offrire.
Ma i mercati non sempre si stabilizzano rapidamente. La velocità e la facilità di tale aggiustamento dipendono dall’elasticità del prezzo. L’elasticità misura la reattività della domanda e dell’offerta quando i prezzi cambiano. Se un calo del prezzo dell’1% porta ad un aumento delle vendite del 5%, la domanda è altamente elastica. Se le vendite si muovono a malapena nonostante una riduzione dei prezzi, è anelastico. Comprendere questa reattività è la differenza tra indovinare e conoscere.
I meccanismi dell’aggiustamento
Consideriamo uno scenario in cui un cattivo raccolto colpisce l’offerta di grano. La quantità disponibile diminuisce. Gli acquirenti hanno ancora bisogno del grano per il pane, la pasta e la birra. Il loro desiderio non svanisce perché il tempo è cambiato. Quindi, fanno offerte l’uno contro l’altro. Il prezzo aumenta. Questo prezzo più alto fa due cose. Scoraggia alcuni acquirenti che non possono permettersi il picco. Incoraggia gli agricoltori a portare fino all’ultimo staio di grano che hanno, anche da appezzamenti meno fertili, perché il margine di profitto è appena aumentato.
Questo è il meccanismo dei prezzi che funziona. Pareggia il mercato senza che nessun pianificatore centrale dica a nessuno cosa fare.
Tuttavia, gli input contano tanto quanto i desideri dei consumatori. Se il costo dei fertilizzanti raddoppia, l’offerta di grano si riduce indipendentemente dalla quantità di pane che le persone desiderano. Il fornitore non può magiare il grano. Devono trasferire quel costo. I prezzi aumentano. I consumatori acquistano meno. L’equilibrio si sposta verso un prezzo più alto e una quantità più bassa.
Perché l’elasticità è importante per il tuo portafoglio
L’elasticità non è solo un gergo accademico. Determina il tuo potere d’acquisto.
- Beni anelastici come insulina o benzina. Ne hai bisogno. Il prezzo sale, paghi comunque. La domanda non diminuisce molto.
- Articoli elastici come borse di lusso o marche specifiche di bibite. Il prezzo sale, passi a un concorrente o non compri nulla. La domanda cala bruscamente.
Sapere in quale categoria rientra un prodotto ti aiuta a prevedere come i mercati reagiranno agli shock. L’inflazione colpisce più duramente i beni anelastici. Le recessioni spazzano innanzitutto la domanda di beni elastici.
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