John D. Rockefeller non si limitò ad accumulare ricchezza; ha accumulato potere. E quel potere terrorizzava il pubblico.
Il nome Standard Oil è sinonimo di concorrenza aggressiva. Non è stata una facile ascesa verso la cima. È stato uno smantellamento calcolato dei rivali. Questa posizione dominante scatenò un’intensa ostilità verso i monopoli. La gente vedeva un’unica entità che controllava la linfa vitale dell’industria.
Quella paura ha avuto conseguenze nel mondo reale. I governi cominciarono a guardare a questi conglomerati con sospetto. Hanno visto la minaccia per i mercati equi. Alcuni paesi hanno risposto promulgando leggi antimonopolio. Volevano rompere la morsa sui prezzi e sull’innovazione.
I critici avevano bisogno di un’etichetta per uomini come Rockefeller. Non hanno usato termini come “visionario” o “stratega”. Li chiamavano baroni ladri.
Non era solo una questione di soldi. Riguardava come era stato realizzato. Il termine evocava i signori medievali che tassavano i viaggiatori senza offrire protezione. Rockefeller e altri capi di società monopolistiche si adattano a questo disegno di legge agli occhi del pubblico. Hanno estratto valore senza concorrenza per tenerli sotto controllo.
L’eredità della Standard Oil rimane un ammonimento. Mostra cosa succede quando le forze del mercato non vengono controllate. Spiega anche perché oggi esistono le leggi antitrust. Non sono solo gergo legale. Sono risposte al tipo di dominio dimostrato da Rockefeller.
