La società moderna non è nata dal nulla. È emersa da uno specifico meccanismo storico che combinava il potere statale con l’impresa privata. Stiamo parlando della società noleggiata. Queste entità si sono evolute nell’Europa del XVI secolo come risultato diretto della concessione da parte dell’autorità sovrana di diritti specifici. L’accordo era semplice ma potente. Lo Stato ha concesso alla società il monopolio commerciale. In cambio, l’azienda gestiva il commercio in un’area geografica specifica o per beni specifici.
Nel XVII secolo questo modello divenne il motore dell’esplorazione oltreoceano. I governi di Inghilterra, Francia e Paesi Bassi hanno incoraggiato queste organizzazioni a ampliare i confini commerciali. L’obiettivo era l’espansione. Il meccanismo era una responsabilità limitata avvolta nel privilegio reale.
Chi controllava le rotte commerciali?
Non tutte le società autorizzate sono state create uguali. La loro influenza dipendeva interamente da dove operavano e da cosa commerciavano. I gruppi di maggior impatto si sono concentrati su due teatri principali: le Indie e il Nuovo Mondo.
In Oriente dominavano compagnie come la Compagnia inglese delle Indie Orientali, la Compagnia olandese delle Indie Orientali e la Compagnia francese delle Indie Orientali. Non commerciavano solo spezie. Hanno costruito imperi. Controllavano le rotte che attraversavano i continenti. Le loro carte permettevano loro di agire quasi come stati sovrani a pieno titolo. Hanno negoziato trattati. Hanno formato eserciti. Hanno tassato la gente del posto. Tutto ciò è stato fatto sotto la protezione di una carta reale.
In Occidente, l’attenzione si è spostata sugli insediamenti e sull’estrazione delle risorse. La Compagnia della Baia di Hudson si distingue qui. Il suo statuto le garantiva il monopolio sul commercio nel bacino idrografico della Baia di Hudson. Non si trattava solo di pelliccia. Si trattava di rivendicare la terra. L’azienda governava effettivamente un vasto territorio in quello che oggi è il Canada. Riscuoteva le tasse. Amministrava la giustizia. Aveva il titolo fondiario.
Oltre il commercio: insediamenti e colonizzazione
Alcune società autorizzate hanno fatto di più che comprare e vendere. Hanno spostato le persone. La London Company e la Plymouth Company furono fondate con l’obiettivo esplicito di insediare i coloni nel Nuovo Mondo. Queste organizzazioni non si limitavano a spedire merci. Hanno spedito le famiglie. Hanno spedito operai. Hanno spedito gli inizi di comunità europee permanenti nel Nord America.
Questo duplice ruolo – commercio e colonizzazione – rese le società privilegiate particolarmente pericolose e straordinariamente potenti. Erano enti privati con potere pubblico. Potrebbero fare la guerra senza dichiararla. Potrebbero imporre leggi senza consenso. Operavano lontano dalla supervisione dei governi nazionali.
Perché hanno rifiutato?
Il modello di società charter era brillante per l’epoca. Ha risolto il problema dell’alto rischio nel commercio a lunga distanza. Gli investitori potevano investire denaro in un’impresa sapendo che la loro responsabilità era limitata al loro investimento. Se una nave affondava, non perdevano l’intera fortuna. Ciò ha incoraggiato il flusso di capitali verso l’esplorazione.
Ma questa brillantezza è diventata una responsabilità. La moderna società a responsabilità limitata è emersa come un’alternativa più flessibile. Non era necessaria una carta reale per esistere. Non aveva bisogno che un governo gli concedesse il monopolio. Potrebbe essere formato da persone fisiche ai sensi del diritto commerciale generale. Gli ostacoli burocratici per garantire e mantenere una carta sono diventati un peso piuttosto che un vantaggio.
Con l’evoluzione del diritto societario, i vantaggi esclusivi della società istituita si sono erosi. Altre aziende potrebbero ottenere una simile mitigazione del rischio senza il coinvolgimento politico. Lo Stato non aveva più bisogno che le aziende private fungessero da suoi delegati. Potrebbe regolare direttamente il commercio. Potrebbe far rispettare le leggi attraverso le proprie istituzioni.
