Probabilmente non ci hai mai pensato, ma ogni volta che metti un quarto di dollaro in un distributore automatico, il governo ci guadagna silenziosamente.
Questa non è una tassa. È signoraggio.
Tecnicamente, è la differenza tra quanto costa creare una moneta e quanto vale legalmente quella moneta. Ma storicamente? Era molto più complicato. E molto più controverso.
Il taglio del re
In passato, coniare monete non era un servizio pubblico. Era un monopolio reale. I re detenevano il diritto esclusivo di trasformare il metallo grezzo in denaro. E non lo facevano gratuitamente.
Quando portavi lingotti d’oro o d’argento alla zecca per essere trasformati in monete, il re non ti restituiva il 100% di quel metallo. Ha mantenuto un taglio. Quel taglio era il signoraggio.
A volte il re diventava avido. Invece di limitarsi a prelevare una percentuale dalla somma, scambierebbe parte del tuo prezioso oro con metalli di base economici. Ciò ha svalutato la valuta. La moneta sembrava argento o oro. Non lo era.
Ciò ha creato uno strano problema economico. Poiché lo stato ha trattenuto parte del tuo metallo per coprire le sue “commissioni”, le monete con cui te ne sei andato valevano meno sul mercato dei lingotti grezzi con cui hai iniziato.
I commercianti se ne accorsero rapidamente.
Perché pagare per far timbrare il tuo prezioso metallo se perdi valore nel processo? Hanno smesso del tutto di portare lingotti alla zecca. Il risultato? Una grave carenza di monete. L’offerta di moneta si è prosciugata.
In Inghilterra, ciò ruppe il sistema così gravemente che tutte le tasse di conio furono ufficialmente abolite nel 1666. Lo stato capì che era meglio assorbire i costi piuttosto che soffocare il flusso di valuta.
L’era moderna della moneta simbolica
Avanti veloce fino ad oggi. Non usiamo più le monete per il loro valore metallico. Li usiamo come moneta simbolica.
Un centesimo non vale un centesimo perché è fatto di rame. Vale un centesimo perché lo dice il governo.
Le monete moderne sono realizzate in argento di basso livello o leghe di metalli comuni. Non hanno bisogno di valore intrinseco. Devono solo essere durevoli e difficili da contraffare.
Questo cambia i conti.
Oggi esiste un margine sostanziale tra il costo di produzione di una moneta e il suo valore nominale. Quel margine è puro profitto per il governo.
Il margine tra costo di produzione e valore legale è il signoraggio.
Non è più un “addebito” detratto dai tuoi lingotti. È un margine di profitto integrato sulla valuta simbolica.
Perché è importante?
La maggior parte delle persone considera le monete come un costo irrecuperabile. Consegni un dollaro e ricevi un dollaro in cambio. Ma i meccanismi dietro questo scambio affondano le loro radici in secoli di giochi di potere politico.
Il passaggio dal signoraggio come tassa sui lingotti al signoraggio come profitto sui token riflette un cambiamento più ampio nel modo in cui vediamo il denaro.
Le monete non sono più riserve di valore. Sono strumenti di convenienza. E come ogni strumento, la loro produzione ha un costo. Il fatto che il produttore tragga profitto da ogni singola unità è solo un effetto collaterale del sistema.
Cambia il modo in cui spendi il resto? Probabilmente no. Ma questo spiega perché il governo non te lo fa pagare
