Організація, яка змінила глобальну торгівлю, не завжди мала ім’я, найвідоміше широкому загалу. Якщо звернутися до офіційних документів початку XVII століття, на бланках не буде вказано Ост-Індську компанію. Натомість з 1600 по 1708 рік її офіційною назвою було Губернатор та компанія лондонських купців, які торгують зі Східними Індіями. Ця назва була громіздкою. Воно відбивало інтереси конкретної групи лондонських купців, яким було видано королівську хартію доступу до азіатським ринків.
Назва змінилася у міру трансформації політичної та комерційної обстановки. До 1708 дві конкуруючі торгові організації об’єдналися. Нова структура отримала назву “Об’єднана компанія англійських купців, які торгують зі Східними Індіями”. Це позначення зберігалося до розпуску компанії 1873 року. Ця зміна була просто бюрократичної процедурою. Вона означала консолідацію влади. Лондонські купці більше конкурували друг з одним. Вони ставали монополією, підтримуваною державою.
У неформальній обстановці люди використовували назву Англійська Ост-Індська компанія, щоб уникнути плутанини. Чому? Бо існували й інші гравці. Французи мали свою Ост-Індську компанію. У голландців була своя, відома як VOC. Розрізнення англійської організації мало значення. Це дозволяло зрозуміти, який флот плаває у яких водах і яка хартія застосовується. Коротка форма прижилася, бо її було легше вимовляти. Вона залишалася загальноприйнятим терміном навіть із зміною офіційних назв.
Ідентичність компанії ніколи не була статичною. Вона змінювалася разом із торговими шляхами, якими вона контролювала. Від невеликої групи купців до квазідержавної сили — назва змінювалася, щоб відобразити масштаб діяльності, що розширюється. Офіційні назви були юридичною необхідністю. Неформальне було практично. Обидва служили для ідентифікації одного й того самого потужного інституту, просто на різних етапах його довгої історії.
