Air France je víc než jen letecká společnost. Je to historická struktura formovaná fúzemi, vládními nařízeními a drsnou ekonomikou letectví. Společnost byla založena v roce 1933 a vyrostla v globálního lídra. Dnes létá po celém světě. Její cesta ale nebyla lineární.
Příběh začíná konsolidací. Ve stejném roce se sloučily čtyři malé letecké společnosti: Société Centrale pour l’Exploitation de Lignes Aériennes, Compagnie Internationale de Navigation, Air Union a Air Orient. Potřebovali měřítko. Francouzská vláda tento krok podpořila. O několik měsíců později společnost Air Union pohltila Compagnie Générale Aéropostale. Výsledkem bylo vytvoření Air France. Před druhou světovou válkou vybudovala rozsáhlou evropskou síť. Válka přerušila provoz. K úplnému obnovení provozu došlo až v říjnu 1945. Tehdy byla obnovena trasa Paříž-Londýn.
V červnu 1946 letecká společnost překročila Atlantik. První let přistál v New Yorku. Následovala desetiletí expanze. Na počátku roku 2000 obsluhovala Air France více než 200 měst v 80 zemích. Hub se přesunul na letiště Roassy-Charles de Gaulle v roce 1974.
Dobrodružství s nadzvukovým letem
Tuto éru definovaly inovace. 21. ledna 1976 zahájila Air France lety Concorde. Cílovou destinací bylo Rio de Janeiro. Bylo to rychlé. Bylo to významné. Provoz byl také drahý.
Ekonomika nevyšla. Nerentabilnost vedla k redukci tras do roku 1982. Přežila pouze trasa Paříž-New York. Finanční ztráty rostly. Concorde ukončil činnost v roce 2003. Společnost nedokázala udržet vysoké náklady.
Konsolidace a privatizace
Devadesátá léta přinesla strukturální změny. V roce 1992 se Air France sloučila s Union des Transports Aériens (UTA). Tak vznikla skupina Air France. Stala se jednou z největších světových leteckých dopravních skupin. Proces byl dokončen v roce 1997 akvizicí Air Inter (nyní Air France Europe).
O dva roky později společnost vstoupila na burzu. Byla kotována na hlavním trhu pařížské burzy. To znamenalo posun směrem k privatizaci. Francouzská vláda souhlasila, že se vzdá svého kontrolního podílu. V roce 2002 byl zahájen privatizační program.
Následovala globální strategie. V roce 2000 Air France vytvořila alianci SkyTeam s Delta Air Lines, Korean Air a Aeroméxico. Aliance umožňovala využívání společných zařízení a služeb. Byl to krok ke konkurenci s ostatními globálními dopravci.
Vypořádejte se s KLM
Největší pohyb nastal v roce 2004. Air France získala holandskou leteckou společnost KLM. Tak vznikla skupina Air France–KLM. Stala se jedním z největších leteckých dopravců na světě.
Dohoda měla specifickou strukturu. Umožnil oběma leteckým dopravcům operovat samostatně. Ponechali si své náboje. Ponechali si lety. Loga zůstala jiná.
Tato struktura platí dodnes. Fúze přinesla dohromady rozsah bez nutnosti okamžité integrace. Francouzská vláda svůj podíl snížila. Trh převzal vládu.
Air France zůstává významným hráčem. Provozuje Boeing 777-300ER. Slouží celému světu. Její příběh ukazuje, jak se vládní podpora, fúze a tržní síly vzájemně ovlivňují. Éra Concorde skončila. Partnerství s KLM pokračuje. Letecká společnost se přizpůsobuje.
Rozhodující jsou finanční detaily. Procenta vlastnictví se změnila. Trasy byly přerušeny, pokud nebyly ziskové. Aliance byly vytvořeny pro efektivitu. Nejsou to abstraktní pojmy. To jsou skutečná řešení. Určují, kam můžete letět a kolik to stojí.
Air France přežila války. Přežila konec nadzvukového cestování. Přežilo privatizaci. Další výzvou budou změny na trhu. Společnost se bude muset znovu přizpůsobit. Otázka není, jestli se to změní. Otázkou je jak.
