Pokud projdete kolem moderní kancelářské budovy nebo pojedete po předměstské dálnici, pravděpodobně jste svědky výsledků firemní strategie, která začala před téměř 400 lety. Saint-Gobain není jen další průmyslový konglomerát. Je to značka s bohatou historií, která přežila války, znárodňování i měnící se ekonomické cykly a neustále přehodnocuje, co vyrábí. Dnes je společnost předním francouzským výrobcem a distributorem stavebních materiálů, obalů a kontejnerů. Jeho DNA však zůstává hluboce zakořeněna ve svém původu jako dodavatele skla na královský dvůr.
Příběh začíná v 1665. Král Ludvík XIV. založil Manufacture Royale de Glace neboli „královskou továrnu na zrcadlové sklo“. V roce 1692 koruna oficiálně ustanovila Saint-Gobain jako královského výrobce skla. Tento monopol dodal společnosti úroveň stability a prestiže, kterou se může pochlubit jen málo moderních startupů. Společnost však nezůstala jen u zrcadel. Jak průmyslová poptávka rostla, Saint-Gobain rozšířil své aktivity do francouzského průmyslu chemických hnojiv a alkálií. Společnost vyvinula klíčové chemické procesy zahrnující použití sody a chlóru.
Fúze v roce 1970, která určila moderní vzhled společnosti
Společnost, kterou dnes známe, skutečně vznikla v roce 1970. V letošním roce se Saint-Gobain spojil s Pont-à-Mousson. Společnost Pont-à-Mousson, založená v roce 1856, si vybudovala pověst výrobce železa a odlitků. V době fúze byla již lídrem v hutnictví a stavebnictví.
Toto sloučení bylo strategické. Spojila odborné znalosti Saint-Gobain v oblasti skla a chemie s průmyslovou silou Pont-à-Mousson v oblasti kovů. Společně vytvořili diverzifikovanou průmyslovou velmoc. Globální ekonomická situace v 70. letech se však měnila. Energetické krize a měnící se tržní poptávka donutily společnost k prudkému obratu.
Odmítání chemikálií ve prospěch izolačních materiálů
Ve druhé polovině 70. let učinil Saint-Gobain rozhodující krok: stáhl se z chemických a energetických společností. Zaměření se přesunulo výhradně na sklo, sklolaminát a izolační materiály. To byl odklon od těžkého průmyslu ke specializovanějším stavebním materiálům.
V tomto období začala společnost expandovat i do technologického sektoru. Získala významný podíl v italské společnosti Olivetti & Co., SpA, výrobce kancelářské techniky a podnikových informačních systémů. Tato spolupráce se však ukázala jako krátkodobá. V letech 1982 a 1983 Saint-Gobain prodal svá technologická aktiva. Příčina? V roce 1983 francouzský stát společnost znárodnil. Stát ji držel, dokud v roce 1986 nezačaly kroky k navrácení společnosti do soukromých rukou.
Expanze na americké trhy
Poté, co zahájila proces navrácení společnosti do soukromých rukou, obrátila pohled na jih. Americký trh představoval pro výrobce stavebních materiálů obrovský růstový potenciál. V 1988 Saint-Gobain získal společnost CertainTeed, velkého amerického výrobce izolačních materiálů. Nebyl to jen nákup značky; byla to strategie, jak získat oporu v severoamerickém dodavatelském řetězci stavebních materiálů.
Expanze pokračovala v polovině 90. let. V 1995 společnost získala kontrolní podíly ve dvou amerických výrobcích skla: Ball a Foster Forbes. Tyto akvizice posílily pozici Saint-Gobain ve sklářském průmyslu
