Eugene V. Debs war erst neununddreißig Jahre alt, als er die Präsidentschaft der American Railway Union übernahm. Es war eine unbeständige Zeit für die Wehen. Die Gewerkschaft war frisch. Debs hatte große Ambitionen.
Im April 1894 bewies er seinen Wert. Die ARU startete einen Streik gegen die Great Northern Railway Company. Es hat funktioniert. Der Streik war erfolgreich. Dieser Sieg verschaffte der neuen Gewerkschaft nationale Bedeutung. Es signalisierte, dass die organisierte Arbeiterschaft den mächtigen Eisenbahnen Konkurrenz machen könnte.
Aber der eigentliche Test kam später in diesem Jahr. Der Fokus verlagerte sich nach Chicago. Die Pullman Palace Car Company stand im Fadenkreuz. Debs führte den Angriff an. Der Pullman-Streik wurde legendär. Es war eine massive Konfrontation mit der Bundesmacht.
Das Ergebnis war brutal. Debs wurde verhaftet. Er wurde zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Dies geschah im Jahr 1895. Die Inhaftierung prägte sein öffentliches Bild. Es festigte seinen Ruf. Er wurde zum Symbol radikaler Gewerkschaftsführung. Die Gefängniszelle brachte ihn nicht zum Schweigen. Es verstärkte seine Stimme im ganzen Land.
