Petróleos de Venezuela, SA, mieux connue sous le nom de PDVSA, n’est pas seulement une entreprise. C’est le cœur financier de Caracas. Créée le 1er janvier 1976, cette entité publique est issue de la nationalisation totale de l’industrie pétrolière. Aujourd’hui, il détient le titre d’extracteur de la plus grande part des devises du Venezuela.
Mais le chemin vers ce monopole n’était pas une ligne droite. Ce fut un siège de plusieurs décennies contre des puissances étrangères.
La lente mainmise sur le contrôle étranger
Les compagnies pétrolières étrangères drainaient l’or noir du Venezuela depuis la Première Guerre mondiale. En 1971, l’ambiance politique avait changé. Le gouvernement ne pouvait plus ignorer cette fuite. Ils ont pris des mesures pour freiner l’influence de ces concessionnaires étrangers qui exploitaient les champs du pays depuis des décennies.
La stratégie était méthodique. L’État a interdit la vente de toute nouvelle concession. Il a nationalisé ceux déjà vendus mais non encore exploités. Et il a fixé un calendrier rigide pour l’expropriation des opérations en cours.
Le processus de nationalisation a été conçu pour dépouiller les entités étrangères de leur contrôle tout en maintenant les niveaux de production.
C’était une masterclass sur la saisie progressive. Le gouvernement n’a pas tout pris d’un coup. Il a attendu. Cela a mis la pression. Il a attendu que les entreprises étrangères n’aient d’autre choix que de quitter le pays ou d’accepter la domination de l’État.
Un bref retour entre des mains étrangères
Puis vint un rebondissement. En 1995, le gouvernement a changé de cap. Il a permis le retour des investissements étrangers dans l’exploration et la production pétrolières. Ce fut un tournant important. Après des années de politique isolationniste, le Venezuela a rouvert ses portes.
Pourquoi? Probablement parce que le maintien de l’industrie exigeait des capitaux et des technologies que l’État ne pouvait plus fournir seul. Mais le noyau est resté. PDVSA contrôlait toujours le récit.
Ce que fait réellement PDVSA
Depuis sa création en 1976, PDVSA est bien plus qu’un simple extracteur de brut. C’est une bête intégrée verticalement. Il gère :
- Exploration
- Raffinage
- Commercialisation
Elle s’occupe du pétrole, de la pétrochimie et du gaz naturel. Elle exporte également ces produits pétroliers dans le monde entier. Cette intégration verticale lui confère un pouvoir immense. Mais cela crée aussi un risque immense. Lorsqu’une partie de la chaîne tombe en panne, c’est tout le système qui tremble.
La réalité de l’industrie pétrolière du Venezuela
L’histoire de PDVSA est l’histoire du Venezuela lui-même. Il a augmenté sur le pétrole. C’est tombé sur le pétrole. La nationalisation de l’industrie en 1976 était censée assurer l’avenir de la nation. Il a effectivement fourni des devises. Il concentrait également trop de pouvoir entre trop peu de mains.
Aujourd’hui, le siège de Caracas reste un symbole de cette époque. Mais les champs ? Ils racontent une histoire différente. Les infrastructures vieillissent. La technologie est obsolète. Et la volonté politique ? Il fluctue avec le prix du brut Brent.
Que se passe-t-il lorsque le prix baisse ? C’est la question à laquelle personne à Caracas ne veut répondre haut et fort. L’héritage de PDVSA s’écrit en barils de brut et en milliards de dollars de revenus perdus. C’est un récit édifiant sur l’abondance des ressources et le déclin des institutions.
Le pétrole est toujours là. La question est de savoir qui va le compter.
