Petróleos de Venezuela, SA, beter bekend als PDVSA, is niet zomaar een bedrijf. Het is de financiële hartslag van Caracas. Deze staatsentiteit, opgericht op 1 januari 1976, is voortgekomen uit de totale nationalisatie van de aardolie-industrie. Tegenwoordig bezit het de titel voor het winnen van het grootste deel van de buitenlandse valuta van Venezuela.
Maar de weg naar dat monopolie was geen rechte lijn. Het was een decennialange belegering tegen buitenlandse mogendheden.
De langzame wurggreep op de buitenlandse controle
Buitenlandse oliemaatschappijen hadden sinds de Eerste Wereldoorlog het zwarte goud van Venezuela drooggelegd. In 1971 was de politieke stemming veranderd. De overheid kon de afvoer niet meer negeren. Ze probeerden de invloed van deze buitenlandse concessiehouders, die de velden van het land al tientallen jaren exploiteerden, te beteugelen.
De strategie was methodisch. De staat verbood de verkoop van nieuwe concessies. Het nationaliseerde de reeds verkochte, maar nog niet geëxploiteerde. En het stelde een strak tijdschema vast voor de onteigening van lopende operaties.
Het nationalisatieproces was bedoeld om buitenlandse entiteiten hun controle te ontnemen en tegelijkertijd de productieniveaus op peil te houden.
Het was een masterclass in geleidelijke aanvallen. De overheid heeft niet zomaar alles in één keer overgenomen. Het wachtte. Het drukte. Er werd gewacht totdat de buitenlandse bedrijven geen andere keus hadden dan te vertrekken of de staatsdominantie te aanvaarden.
Een korte terugkeer naar buitenlandse handen
Toen kwam er een wending. In 1995 veranderde de regering van koers. Het maakte buitenlandse investeringen weer mogelijk in de exploratie en productie van olie. Dit was een belangrijke spil. Na jaren van isolationistisch beleid opende Venezuela opnieuw zijn deuren.
Waarom? Waarschijnlijk omdat het in stand houden van de industrie kapitaal en technologie vereiste die de staat niet langer alleen kon leveren. Maar de kern bleef. PDVSA controleerde nog steeds het verhaal.
Wat PDVSA eigenlijk doet
Sinds de oprichting in 1976 is PDVSA meer dan alleen een oliewinningsbedrijf. Het is een verticaal geïntegreerd beest. Het behandelt:
- Verkenning
- Verfijning
- Marketing
Het handelt in olie, petrochemie en aardgas. Het exporteert deze aardolieproducten ook wereldwijd. Deze verticale integratie geeft het een enorme kracht. Maar het brengt ook enorme risico’s met zich mee. Als één deel van de keten faalt, schudt het hele systeem.
De realiteit van de Venezolaanse olie-industrie
Het verhaal van PDVSA is het verhaal van Venezuela zelf. Het steeg op olie. Het viel op olie. De nationalisatie van de industrie in 1976 moest de toekomst van het land veiligstellen. Het leverde deviezen op. Het concentreerde ook te veel macht in te weinig handen.
Tegenwoordig is het hoofdkantoor in Caracas nog steeds een symbool van die tijd. Maar de velden? Ze vertellen een ander verhaal. De infrastructuur veroudert. De technologie is verouderd. En de politieke wil? Het fluctueert met de prijs van Brent-olie.
Wat gebeurt er als de prijs daalt? Dat is de vraag die niemand in Caracas luidop wil beantwoorden. De erfenis van PDVSA is geschreven in vaten ruwe olie en miljarden dollars aan gederfde inkomsten. Het is een waarschuwend verhaal over de overvloed aan hulpbronnen en het institutionele verval.
De olie is er nog. De vraag is wie het mag tellen.
