Eugene V. Debs n’avait que trente-neuf ans lorsqu’il accède à la présidence de l’American Railway Union. C’était une période volatile pour le travail. Le syndicat était frais. Debs avait de grandes ambitions.
En avril 1894, il fait ses preuves. L’ARU a lancé une grève contre la Great Northern Railway Company. Cela a fonctionné. La grève a réussi. Cette victoire a donné au nouveau syndicat une notoriété nationale. Cela signalait que les syndicats pouvaient défier les chemins de fer puissants.
Mais le véritable test est survenu plus tard cette année-là. L’attention s’est déplacée vers Chicago. La Pullman Palace Car Company était dans la ligne de mire. Debs a mené la charge. La grève Pullman est devenue légendaire. Ce fut une confrontation massive avec le pouvoir fédéral.
Le résultat fut brutal. Debs a été arrêté. Il a été condamné à six mois de prison. Cela s’est produit en 1895. L’emprisonnement a défini son image publique. Cela a consolidé sa renommée. Il est devenu un symbole du leadership syndical radical. La cellule de prison ne l’a pas fait taire. Cela a amplifié sa voix à travers le pays.
