Sam Neill is overleden. Hij was 78. Sydney, maandag. Een Nieuw-Zeelander die spionnen, tovenaars en zelfs het gebroed van Satan speelde. Maar één rol blijft hangen. Degene die er echt toe doet voor mensen zoals ik. Dr. Alan Grant. Jurassicpark.
Hij was niet zomaar een man in een t-shirt. Hij was de wetenschapper. Robuust. Verroest. Onbetwiste held. Terwijl fans rouwden om zijn overlijden en zich de geiten in zijn wijngaard herinnerden, kwam er steeds een ander verhaal naar boven. Eentje die groter aanvoelde dan de kassacijfers.
Kinderen keken. Echt gekeken.
Lucky Tran van Columbia University vroeg hoeveel van ons wetenschappers zijn geworden nadat ze Grant en Sattler die dinosaurussen hadden zien redden. Thomas Ronge, zeegeoloog bij Texas A&M, zei dat Jurassic Park hem de paleontologie deed najagen. Uiteindelijk heeft hij in plaats daarvan naar oceaangegevens geboord, maar zijn hart? Is nog steeds eigendom van Dr. Grant.
Ik ook. Ik was negen. Ik zag die film en plotseling kromp het universum ineen tot fossiele botten. Wat deed Neill zo anders?
Kevin Holloway heeft het duidelijk gezegd. De helden gebruikten verstand. Geen wapens. Geen spierflexibele onzin. Ze hadden een doel. Duidelijk. Veroordeeld.
Holloway heeft geen doctoraat afgerond. Hij is nu verpleegster. Diabetes voetverzorging. Straatbereik. Hard werken. Voor sommigen misschien niet sexy. Maar hij crediteert Neill omdat hij hem überhaupt op dat spoor heeft gezet. “Bij uitstek een man van de wetenschap.” Dat zegt Holloway. Dat is de maatstaf.
Dan is er Jim Porter. Drieëntwintig, doet geologisch veldwerk in het Amerikaanse Westen. Hij las het Crichton-boek in de bus. Ik heb de film bekeken in een stoffige stadsschouwburg. Kwam anders terug van de reis.
Het werk veranderde. Ten goede.
Hij vond het leuk dat Grant de geschiedenis van de aarde belangrijker vond dan winst. “Het heeft mijn keuze versterkt.” Zo ziet Porter het. Milieuwetenschapper vandaag omdat een acteur het verleden urgent heeft gemaakt.
Het was niet alleen de wetenschap. Het was het gebrek aan giftige mannelijkheid. Een groot probleem in de actiescène van de jaren 90. Meestal waren helden klootzakken. Gewelddadig. Arrogant. Neill bood een tegengewicht. Natuurlijk nors, maar vriendelijk.
Jamie Anderson uit Oxford wijst op de manier waarop Grant met de kinderen omging. Ze maakten hem gek. Hij bleef toch voor hen zorgen. Behandelde Dr. Sattler als een gelijke. Respecteerde haar. Anderson noemt hem een ‘tegengif’. Een frisse dosis nederigheid in een genre vol blowhards.
James in Florida is het daarmee eens. Civiel ingenieur. We hebben de achternaam van tafel gehaald om rustig te blijven, maar het punt blijft staan. Neill kende zijn vak. Was er geen lul in. Schokkend, toch? Hoe zeldzaam is die mix. Competentie zonder de sneer. James zal geen botten opgraven, maar hij brengt dezelfde houding ten opzichte van techniek met zich mee. Gebruikt zijn hersenen. Behandelt mensen fatsoenlijk. Eenvoudig. Radicaal.
Richard Ferro spoelde de VHS-band terug totdat het magnetische lint waarschijnlijk brak. Ziek van waterpokken in Costa Rica op vijfjarige leeftijd. Jurassic Park was alles wat er was. Steeds opnieuw.
“Intelligentie en verwondering kunnen en moeten naast elkaar bestaan”
Ferro herinnert zich dat Grant voor het eerst een levende Triceratops zag. Geen jacht op roofdieren. Gewoon ontzag. Liggend op de borst van het beest. Er mee ademen. Een volwassen man werd door ontdekking een kind. Dat beeld heeft Ferro’s hele leven bepaald. Huisartsgeneeskunde dokter in Californië. Vindt Neills optreden monumentaal. Zonder dat misschien geen carrière. Misschien geen nieuwsgierigheid.
Dus wat gebeurt er nu? Neel is weg. Het licht dimt echter niet. Het verschuift gewoon van platform. Van VHS naar streaming. Cassette naar wolk.
Het avontuur blijft. De Spielberg-machine draait nog steeds. Maar het is de menselijkheid die een nieuw publiek naar beneden trekt.
James wil dat zijn zoon het ziet. Jonge zoon. De vrouw denkt dat het misschien eng is. Te eng?
‘Nee,’ zegt James.
“Hij kan het aan.”
En waarschijnlijk zal hij dat ook doen. Of hij zal het in ieder geval proberen.
