Société Générale is een van de grootste commerciële banken van Frankrijk en voert algemene bank- en valutatransacties over de hele wereld uit. De thuisbasis bevindt zich in Parijs, maar de footprint strekt zich veel breder uit.
Het verhaal begint in 1864. De bank begon met het aanbieden van algemene bank- en beleggingsdiensten. Toen kwam er een enorme verschuiving. In 1946 nationaliseerde de Franse staat de sector. Wetgeving van het voorgaande jaar gaf de regering de macht om belangrijke financiële spelers over te nemen. De staat absorbeerde de centrale bank, de Banque de France, plus de vier belangrijkste commerciële banken. Samen bezaten deze entiteiten destijds de helft van alle activa en passiva van de Franse banken.
Het particuliere eigendom keerde pas in 1987 terug.
De bank heeft de tussenliggende decennia besteed aan het opnieuw opbouwen van haar mondiale bereik. Een grote impuls vond plaats in 1998. Société Générale kocht de Japanse bank Yamaichi Capital Management. Het verwierf ook twee Amerikaanse beleggingsondernemingen: Barr Devlin en Cowen & Company. Cowen zou later in 2006 worden afgesplitst.
De uitbreiding ging door tot in het begin van de 21e eeuw. De bank verhuisde naar Oost-Europa. Het kocht onder meer de Tsjechische bank Komerční Banka.
Toen kwam de crash. Begin 2008 rapporteerde Société Générale een duizelingwekkend verlies. Ongeveer $7,2 miljard verdween. De bank gaf de schuld aan een malafide handelaar.
