A Société Générale é um dos principais bancos comerciais da França, administrando operações bancárias gerais e cambiais em todo o mundo. Sua base fica em Paris, mas sua presença é muito mais ampla.
A história começa em 1864. O banco foi lançado para oferecer serviços bancários gerais e de investimento. Então veio uma grande mudança. Em 1946, o estado francês nacionalizou o setor. A legislação do ano anterior deu ao governo o poder de assumir os principais intervenientes financeiros. O estado absorveu o banco central, o Banque de France, além dos quatro principais bancos comerciais. Juntas, estas entidades detinham metade de todos os activos e passivos dos bancos franceses na altura.
A propriedade privada não retornou até 1987.
O banco passou as décadas seguintes a reconstruir o seu alcance global. Um grande impulso ocorreu em 1998. A Société Générale comprou o banco japonês Yamaichi Capital Management. Também adquiriu duas empresas de investimento dos EUA: Barr Devlin e Cowen & Company. Mais tarde, Cowen seria desmembrada em 2006.
A expansão continuou no início do século XXI. O banco mudou-se para a Europa Oriental. Comprou o banco checo Komerční Banka, entre outros.
Então veio o acidente. No início de 2008, o Société Générale relatou uma perda surpreendente. Aproximadamente US$ 7,2 bilhões desapareceram. O banco culpou um comerciante desonesto.
