Современная корпорация не появилась из ничего. Она возникла благодаря конкретному историческому механизму, сочетавшему государственную власть с частным предпринимательством. Речь идет о хартийной компании. Эти организации сформировались в Европе XVI века как прямой результат предоставления суверенной властью определенных прав. Сделка была простой, но мощной. Государство предоставляло компании торговую монополию. Взамен компания занималась торговлей в определенной географической зоне или с определенными товарами.
К XVII веку эта модель стала двигателем заморских исследований. Правительства Англии, Франции и Нидерландов поощряли эти организации к расширению торговых границ. Целью было расширение. Механизмом была ограниченная ответственность, обернутая в королевские привилегии.
Кто контролировал торговые пути?
Не все хартийные компании были созданы равными. Их влияние полностью зависело от того, где они действовали и чем торговали. Наиболее влиятельные группы сосредоточились на двух основных театрах военных действий: Ост-Индии и Новом Свете.
На Востоке доминировали такие компании, как Английская Ост-Индская компания, Голландская Ост-Индская компания и Французская Ост-Индская компания. Они не просто торговали специями. Они строили империи. Они контролировали маршруты, охватывавшие континенты. Их хартии позволяли им действовать почти как суверенные государства. Они заключали договоры. Они набирали армии. Они взимали налоги с местного населения. Все это делалось под защитой королевской хартии.
На Западе фокус сместился на поселенческую деятельность и добычу ресурсов. Здесь выделяется Компания Гудзонова залива. Ее хартия предоставляла ей монополию на торговлю в бассейне реки Гудзонова залива. Речь шла не только о мехах. Речь шла о присвоении земель. Компания фактически управляла огромной территорией на территории современной Канады. Она собирала налоги. Она осуществляла правосудие. Она владела правами на землю.
За пределами торговли: поселенческая деятельность и колонизация
Некоторые хартийные компании делали больше, чем просто покупали и продавали. Они перемещали людей. Лондонская компания и Плимутская компания были созданы с явной целью заселения колонистов в Новый Свет. Эти организации не просто отправляли грузы. Они отправляли семьи. Они отправляли рабочих. Они отправляли начало постоянных европейских общин в Северной Америке.
Эта двойная роль — торговля и колонизация — делала хартийные компании уникально опасными и уникально мощными. Они были частными организациями с общественной властью. Они могли вести войны, не объявляя их. Они могли навязывать законы без согласия. Они действовали вдали от надзора правительств своих стран.
Почему они пришли в упадок?
Модель хартийной компании была блестящей для своего времени. Она решала проблему высокого риска в дальних торговых операциях. Инвесторы могли вкладывать деньги в предприятие, зная, что их ответственность ограничена размером их инвестиций. Если корабль тонул, они не теряли все свое состояние. Это стимулировало приток капитала в исследования.
Но эта блестящая идея стала их слабостью. Современная компания с ограниченной ответственностью возникла как более гибкая альтернатива. Ей не требовалась королевская хартия для существования. Ей не нужно было, чтобы государство предоставляло ей монополию. Ее могли создать частные лица в соответствии с общим коммерческим правом. Бюрократические препятствия, связанные с получением и поддержанием хартии, стали бременем, а не преимуществом.
По мере развития корпоративного права уникальные преимущества хартийной компании эрозировали. Другие компании могли достигать аналогичного снижения рисков без политических переплетений. Государству больше не нужны были частные компании в качестве своих прокси. Оно могло регулировать торговлю напрямую. Оно могло обеспечивать соблюдение законов через свои собственные институты.
