Silicon Graphics, Inc. (SGI) когда-то была безоговорочным королем высокопроизводительных вычислений. Штаб-квартира компании находилась в Маунтин-Вью, Калифорния. Она производила мощные рабочие станции, суперкомпьютеры и передовое программное обеспечение для графики. Изначально это не было широко известным брендом, но SGI создала наследие, которое незаметно двигало цифровую революцию в сфере развлечений и науки.
Основание и видение настольной 3D-графики
Джеймс Кларк, профессор электротехники в Стэнфордском университете, основал Silicon Graphics в 1982 году. Его цель была простой, но амбициозной. Он хотел, чтобы настольные компьютеры быстро отображали графические изображения. В частности, он стремился к трехмерной детализации.
В то время такие возможности были доступны только многомиллионным суперкомпьютерам. Кларк увидел пробел на рынке. Он считал, что ученым и инженерам нужны доступные инструменты для разработки сложного 3D-программного обеспечения для корпоративных и военных исследований и разработок.
Этот рынок действительно принял продукты SGI. Но самая большая возможность пришла из неожиданного источника.
Секретное оружие Голливуда
В 1984 году SGI бесплатно предоставила свой первый прототип компьютерной рабочей станции Джорджу Лукасу. Лукас создал серию фильмов «Звездные войны». Благодаря этому подарку SGI стала предпочтительным поставщиком компьютеров для Голливуда.
Традиционная анимация была кошмаром из-за огромных трудозатрат. Художникам приходилось кропотливо изменять рисунки или модели для каждого кадра фильма. Это было медленно. Это было дорого. Это был ручной труд.
Компьютеры SGI изменили это положение дел. Они помогли перевести индустрию в «виртуальные миры». Компьютеры начали автоматизировать большую часть тяжелой работы. Машины SGI создавали спецэффекты для масштабных блокбастеров, музыкальных клипов и телевизионной рекламы.
Доказательство было в результате. В 1995 году Disney выпустила «Историю игрушек». Это был первый полнометражный фильм, полностью созданный с помощью компьютера. Компьютеры SGI сделали это возможным.
Консолидация и приобретение Cray
SGI вышла на биржу в 1986 году. В следующем году она представила свою первую UNIX-рабочую станцию. Она использовала микропроцессоры с сокращенным набором инструкций (RISC). Это были самые передовые компьютерные чипы, доступные в то время.
1990-е годы принесли серию приобретений. SGI хотела укрепить свои позиции в качестве ведущего поставщика систем компьютерной графики высокой производительности. Стратегия была агрессивной.
В 1992 году SGI приобрела компанию MIPS Computer Systems. MIPS разрабатывала RISC-микропроцессоры для SGI. Вертикальная интеграция была ключевым принципом игры.
В 1995 году SGI объединилась с двумя программными гигантами: Alias Research и Wavefront Technologies. Они были ведущими программными компаниями на рынке SGI.
Затем последовала большая ставка. В 1996 году SGI заплатила 767 миллионов долларов за приобретение Cray Research, Inc. Cray была производителем суперкомпьютеров, базирующимся в Миннеаполисе.
Это приобретение оказалось неудачным. Рынок суперкомпьютеров стремительно сокращался. Оборонные подрядчики и нефтехимические компании урезали бюджеты на исследования и разработки. Эти компании были основными клиентами Cray. Тем временем медиа и развлекательные индустрии, на которые приходилось около половины бизнеса SGI, не проявляли интереса к дорогим суперкомпьютерам. SGI оказалась в ситуации, когда у нее осталось оборудование, которое никто не хотел покупать по этой цене.
Упущенный шанс с Интернетом и отток руководителей
SGI также боролась с удержанием ключевых специалистов. В 1994 году основатель Джеймс Кларк ушел, чтобы основать Mosaic Communications Corp. (позже известную как Netscape). America Online приобрела Netscape в 1999 году. Президент SGI Томас Ермолюк ушел в отставку, чтобы помочь основать Home Network, еще один стартап, связанный с Интернетом.
Отвлекаясь на текучесть кадров среди руководителей, SGI пропустила начальный бизнес-бум продаж серверов для быстро растущего рынка Интернета. Она не могла продавать серверы под управлением своей проприетарной операционной системы IRIX. Она не могла конкурировать с производителями универсальных UNIX-систем, такими как Digital Equipment Corp., Hewlett-Packard или Sun Microsystems.
SGI начала терпеть убытки в 1997 году.
Отчаянные меры и банкротство
Руководство радикально изменило стратегию. Они хотели привлечь крупные организации, использующие традиционное программное обеспечение. Речь идет о больших базах данных и Интернет-приложениях. Они заключили сделки с Microsoft и Intel. SGI должна была продавать рабочие станции под управлением Windows NT на микропроцессорах Intel. Это был прямой конкурент их собственной экосистеме UNIX.
В 1998 году SGI реорганизовала свое чиповое подразделение, MIPS Technologies, Inc. MIPS была в первую очередь известна производством процессора для Nintendo 64. Она была выделена в независимый бизнес.
Эти шаги оказались недостаточными. SGI подала на банкротство в 2009 году.
Компания была приобретена производителем компьютерного оборудования Rackable Systems. Rackable сменила название на Silicon Graphics International. Hewlett Packard Enterprise приобрела Silicon Graphics International в 2016 году.
Оригинальная SGI исчезла. Но архитектура, которую она разработала в области обработки графики, живет в каждой 3D-модели, видеоигре и визуальном эффекте, которые мы потребляем сегодня. Оборудование эволюционировало. Программное обеспечение сменило владельцев. Мечта о том, чтобы поместить мощность суперкомпьютера на рабочий стол, стала началом всего.
