Vous n’y avez probablement jamais pensé, mais chaque fois que vous déposez une pièce de monnaie dans un distributeur automatique, le gouvernement en tire discrètement profit.
Ce n’est pas une taxe. C’est du seigneuriage.
Techniquement, c’est la différence entre ce qu’il en coûte pour fabriquer une pièce et ce que cette pièce vaut légalement. Mais historiquement ? C’était beaucoup plus compliqué. Et bien plus controversé.
La coupe du roi
À l’époque, frapper des pièces de monnaie n’était pas un service public. C’était un monopole royal. Les rois détenaient le droit exclusif de transformer le métal brut en monnaie. Et ils ne le faisaient pas gratuitement.
Lorsque vous apportiez des lingots d’or ou d’argent à la Monnaie pour les transformer en pièces de monnaie, le roi ne vous rendait pas 100 % de ce métal. Il a gardé une part. Cette coupure était le seigneuriage.
Parfois, le roi devenait gourmand. Au lieu de simplement prélever un pourcentage, il échangerait une partie de votre or précieux contre des métaux de base bon marché. Cela a dégradé la monnaie. La pièce ressemblait à de l’argent ou de l’or. Ce n’était pas le cas.
Cela a créé un étrange problème économique. Parce que l’État a retenu une partie de votre métal pour couvrir ses « frais », les pièces avec lesquelles vous êtes reparti valaient moins sur le marché que le lingot brut avec lequel vous avez commencé.
Les commerçants l’ont vite compris.
Pourquoi payer pour faire estamper votre métal précieux si vous perdez de la valeur au cours du processus ? Ils ont complètement arrêté d’apporter des lingots à la Monnaie. Le résultat ? Une grave pénurie de pièces de monnaie. La masse monétaire s’est tarie.
En Angleterre, cela a tellement brisé le système que tous les frais de frappe ont été officiellement abolis en 1666. L’État s’est rendu compte qu’il valait mieux absorber le coût que d’étouffer le flux de devises.
L’ère moderne de la monnaie symbolique
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Nous n’utilisons plus vraiment les pièces pour leur valeur métallique. Nous les utilisons comme monnaie symbolique.
Un centime ne vaut pas un centime car il est en cuivre. Cela vaut un centime parce que le gouvernement le dit.
Les pièces de monnaie modernes sont fabriquées à partir d’argent de qualité inférieure ou d’alliages de métaux communs. Ils n’ont pas besoin de valeur intrinsèque. Ils doivent simplement être durables et difficiles à contrefaire.
Cela change les calculs.
Il existe désormais une marge substantielle entre le coût de production d’une pièce et sa valeur nominale. Cette marge est un pur profit pour le gouvernement.
La marge entre le coût de production et la valeur statutaire est le seigneuriage.
Il ne s’agit plus d’une « charge » déduite de vos lingots. Il s’agit d’une marge bénéficiaire intégrée sur la monnaie symbolique.
Pourquoi est-ce important ?
La plupart des gens considèrent les pièces comme un coût irrécupérable. Vous donnez un dollar, vous récupérez un dollar en monnaie. Mais les mécanismes qui sous-tendent cet échange sont ancrés dans des siècles de jeux de pouvoir politique.
Le passage du seigneuriage en tant que taxe sur les lingots au seigneuriage en tant que profit sur les jetons reflète un changement plus important dans la façon dont nous percevons l’argent.
Les pièces ne sont plus des réserves de valeur. Ce sont des outils pratiques. Et comme tout outil, leur production a un coût. Le fait que le producteur réalise un profit sur chaque unité n’est qu’un effet secondaire du système.
Est-ce que cela change la façon dont vous dépensez votre monnaie ? Probablement pas. Mais cela explique pourquoi le gouvernement ne vous facture pas
