Lupakan koktail manis atau bahan kimia tambahan: sebuah startup bernama Voodoo Scientific bertujuan untuk memberikan pengalaman minum yang lebih lancar dengan menargetkan sumber sengatan api yang kita kaitkan dengan roh. Cara-cara tersebut tidak menutupi luka bakar, namun menghilangkannya sepenuhnya—dan dampaknya bisa sangat besar terhadap cara dan jenis minuman yang kita minum.
Idenya mungkin terdengar seperti sihir (bagaimanapun juga, nama mereka membangkitkan sentuhan voodoo), tetapi ilmu di baliknya sangat menarik. Selama berabad-abad, penyuling telah berjuang melawan kekerasan yang melekat pada banyak minuman beralkohol. Meskipun wiski yang sudah tua melunakkan sebagian kekasaran, mencapai kehalusan sejati sering kali memerlukan penambahan pemanis atau bahan kimia untuk menutupi luka bakar. Tapi bagaimana jika Anda bisa menghilangkan senyawa yang menyebabkan sensasi tidak menyenangkan itu?
Pendekatan itulah yang dilakukan oleh Joana Montenegro dan Martin Enriquez, tim suami-istri di balik Voodoo Scientific. Selama masa lockdown akibat pandemi Covid-19, mereka memulai perjalanan ilmiah tak terduga untuk mengungkap penyebab alkohol bisa membakar. Meskipun sebagian besar orang berasumsi bahwa etanol adalah penyebabnya, penelitian mereka mengungkapkan kebenaran yang mengejutkan: sebenarnya etanol adalah produk sampingan dari fermentasi—senyawa kecil yang dikeluarkan oleh ragi yang menua—yang memicu reseptor rasa sakit di mulut Anda.
Anggap saja ini sebagai petasan mikroskopis yang meledak setiap kali Anda menelan. Dan karena mereka mengikat dan melepaskan berulang kali, sensasi terbakar itu terus berlanjut seteguk demi seteguk. Berbeda dengan teknik tradisional untuk menutupi rasa manis atau pahit, pendekatan ini menuntut solusi yang benar-benar baru.
Masukkan enzim: katalis biologis kecil. Voodoo Scientific menemukan dehidrogenase spesifik—yang terdapat secara alami dalam ragi—mampu mengubah senyawa berapi ini menjadi asam organik yang tidak berbahaya selama fermentasi itu sendiri. Ini seperti memiliki sistem detoks internal untuk minuman keras Anda.
Hasilnya? Semangat yang lebih halus dan bersih tanpa menggunakan bahan tambahan yang semakin diwaspadai konsumen. CEO Southern Distilling Company Pete Barger menyebutnya sebagai “angin segar” dalam industri yang biasanya bergerak lambat. Dia membayangkan Viriato—produk enzim Voodoo Scientific—sebagai alat yang ampuh bagi penyuling untuk mengeksplorasi profil rasa baru dan mengurangi ketergantungan pada bahan penutup, yang pada akhirnya menghasilkan minuman beralkohol yang lebih transparan dan bernuansa.
Tapi apakah ada kerugiannya? Beberapa ahli khawatir bahwa menghilangkan luka bakar dapat menyebabkan konsumsi berlebihan, sehingga menghilangkan penghalang alami terhadap konsumsi minuman beralkohol secara berlebihan. Yang lain berpendapat bahwa menutupi alkohol dengan gula atau gliserin sudah merupakan hal yang lumrah, yang menyiratkan bahwa menghilangkan luka bakar tidak serta merta menyelesaikan akar masalah konsumsi yang bertanggung jawab.
Pada akhirnya, Viriato menjanjikan pendekatan yang lebih halus dan bahkan mungkin revolusioner dalam produksi minuman beralkohol. Apakah pengalaman yang lebih halus ini akan menghasilkan rasa yang lebih baik—dan pada akhirnya, apakah konsumen akan menyukainya—masih harus dilihat. Yang jelas adalah bahwa Voodoo Scientific telah mendobrak pencarian kuno akan minuman beralkohol berkualitas dengan melampaui metode tradisional dan memanfaatkan kekuatan alam itu sendiri.
